— Нет. — Санни двинулась к огню.

— Черт, — Алекс бросилась следом. — Надеялась, ты предложишь иное.

— Можешь подождать того типа с завитушкой.

Подъем был тяжел, но хотя бы давал надежду. Спуск же вел прямо в ад, и Алекс уже жалела, что раскрыла рот.

— Это плохая идея! — крикнула Алекс. — Это как спрыгнуть с одной стороны моста, чтобы не упасть с другой!

— Хорошие идеи закончились в Венеции. Может, и раньше. — Санни обернулась медленно, ее огромные блестящие глаза без намека на веселье уставились на Алекс. — Я вся во внимании.

— О боже, — Алекс схватилась за волосы.

— Внимании, потому что я эльф.

— О боже.

Тропа слилась с дорогой. Они начали обгонять людей, идущих в обратную сторону — грязных, испуганных, несчастных. Женщина рыдала, ребенок с мертвым взглядом. Мужчина орал в небо, сжимая сверток, похожий на младенца.

— Идете не туда, — прошипела старуха, толкающая тележку со скрипучим колесом.

— Кажется, она права, — Алекс дернула Санни.

— Батист говорил: «Не разбогатеешь, идя за толпой».

— Прости, не слышу ее совет со дна Адриатики. — Алекс схватила Санни за плечо. — Там будет ад!

— Хаос нам на руку. — Санни аккуратно отцепила ее пальцы. — Хаос это наш шанс. — Натянула капюшон ниже, руки засунула под мышки. — Единственный шанс.

На краю города стояла таверна с аркой из бревен над дорогой. Внутри горел свет, скрипка визжала, смех сливался с ревом. У ворот солдаты грелись у костра, пили, грузили добычу на телегу. На арке болтались тела подвешенные за ноги, с болтающимися руками. Одно висело на одной ноге, другое — в неестественной позе. Третье, возможно, монах. Ряса сползла на голову, обнажив грязное белье.

— Это ужасная идея, — прошептала Алекс. — Чудовищная.

— И все же лучшая. — Санни стащила ее с дороги через изгородь в заросший сад. Безумная музыка таяла в ночи.

— Жди, — Санни замерла. Алекс не слышала ничего, кроме стука сердца. — Вперед.

Они крались через окраины: мимо лачуг, разграбленных домов, груд хлама. В темноте слышались крики, удары, шаги. Рев огня. В другой день Алекс приняла бы это за праздник.

— Куда идем? — она вытерла пот.

— К реке. Могут быть лодки.

— Уплывем?

— Попробуем. — Санни оглянулась. — Вода может скроет наш след.

— Много тут твоих «может», — буркнула Алекс.

Санни остановилась у развалин, высмотрев тропу с лужами.

— Я исчезну.

— Не виню.

— Буду появляться редко. Но я рядом. — Она взяла Алекс за руку. — Доверься.

— Доверяю, — выдохнула Алекс, тут же пожалев. Доверишься — предадут. Но Санни уже растворилась.

Алекс поползла вдоль забора, мимо солдат у дома.

— Открывай, чертову дверь! — орал командир. — Или сломаем!

Один из солдат швырнул факел на крышу лачуги. Остальные заулюлюкали, наблюдая, как пламя охватывает солому. Другой начал рубить дверь топором, лезвие сверкало в отблесках огня. Алекс вздрагивала от каждого удара, пробираясь мимо по глухой тени, молясь, чтобы ее не заметили. Императрица Трои, а ее главная мечта сейчас, чтобы поймали кого-то другого.

Шорох рядом. Алекс шарахнулась, поскользнувшись в грязи. Всего лишь тягловая лошадь, тыкалась мордой в ворота.

— Чертов конь, — выдохнула Алекс.

— Напугана не меньше тебя, — Санни подняла ее и потянула за собой. Выглянула за угол: мощеная улица, дома напротив, один с сорванной дверью. Алекс прижалась к ней, едва не вцепившись. Язык прилип к небу от сухости.

— Ты видишь...

— Тсс. — Санни исчезла, толкнув Алекс обратно в тень.

Грохот, затем свет факелов. Солдаты промчались мимо переулка. Алекс затаила дыхание, стараясь стать невидимкой. Они были в паре шагов. Поверни голову и ее заметят.

Не повернули. Унеслись в ночь. Алекс выдохнула с хрипом.

— Жди здесь, — прошептала Санни.

— Что? — Но та уже растворилась. Алекс выглянула за угол: разбитая мебель на мостовой, простыни на дереве, хлопающие на ветру. Что, если Санни сбежит? Алекс бы ее не винила. На ее месте поступила бы так же.

— Ссс. — Санни мелькнула в дверном проеме, маня пальцем.

Алекс рванула через улицу, в тень. Сзади нарастали голоса. Прижалась к двери, втянув живот. Голоса стихли.