Все уставились на него.

— Ты чувствуешь их запах? — недоверчиво спросила Ирина. — С такого расстояния?

Антон не менее удивлённо осознал, что действительно улавливал запахи, которые раньше были недоступны человеческому обонянию. И от приближающихся солдат пахло... смертью. Не разложением, как от обычных зомби, а чем-то более сложным, химическим.

— Это не обычный патруль, — уверенно сказал он. — Что-то здесь не...

Его прервал пронзительный крик снаружи. Одна из фигур в защитном костюме рухнула на землю, раздирая маску. Остальные продолжали движение, не обращая внимания на упавшего товарища.

— Что за чёрт? — Денис прильнул к щели.

Упавший солдат бился в конвульсиях, его тело выгибалось под неестественными углами. Защитный костюм трещал по швам, обнажая кожу, покрытую странными наростами.

— Новая форма вируса, — прошептал Михалыч. — Господи... они все заражены.

— Но как? — Ирина отступила от окна. — Военные же должны быть защищены, вакцинированы...

— Вакцины нет, — мрачно сказал Антон. — И, похоже, их защитные костюмы больше не справляются. Вирус мутирует.

На улице разворачивался настоящий кошмар. Ещё два солдата упали, их тела начали трансформироваться прямо на глазах. Но остальные продолжали движение, словно запрограммированные на выполнение задачи, невзирая на потери.

— Нам нужно уходить, — решительно сказал Михалыч. — Немедленно. Они направляются прямо к нам.

— Запасной выход через лабораторный корпус, — Денис указал направление. — Если поторопимся, успеем до того, как они окружат здание.

Группа поспешила вниз, собирая самое необходимое. Антон помогал автоматически, хотя его мысли были заняты увиденным. Новая мутация вируса означала, что даже военные не в безопасности. Что если зараза продолжит эволюционировать? Что если "промежуточные" вроде него — не исключение, а следующая ступень развития?

В подвале их ждали остальные члены группы — ещё пять человек разного возраста, от подростка до пожилой женщины. Они с опаской смотрели на Антона, явно предупреждённые о его состоянии.

— Военные наверху, возможно, заражены новой формой вируса, — коротко объяснил Михалыч. — Мы уходим через восточный туннель. Только самое необходимое. Лишний вес может стоить жизни.

Эвакуация была быстрой и организованной. Эти люди явно не первый раз меняли убежище. Рюкзаки, оружие, запасы пищи и медикаментов — всё было распределено заранее.

Антон получил небольшой рюкзак и нож — единственное оружие, которое ему доверили. Ирина всё ещё держалась настороже, но открытая враждебность уступила место настороженному перемирию.

Туннель оказался узким технологическим проходом, соединяющим корпуса университета. Затхлый воздух, низкие своды, скользкий пол — передвигаться приходилось почти на ощупь.

Антон внезапно обнаружил, что видит в темноте гораздо лучше остальных. Ещё одно "преимущество" его нового состояния.

— Здесь поворот направо, — сказал он, указывая дорогу. — Впереди завал, нужно обойти.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросила Ирина, светя фонариком.

— Я... вижу, — просто ответил Антон. — И слышу эхо впереди. Там преграда.

Михалыч переглянулся с Денисом:

— Похоже, твоя мутация даёт некоторые преимущества. Веди.

Антон двинулся вперёд, ощущая странное удовлетворение от того, что его новые способности оказались полезными. Часть его — человеческая часть — всё ещё боролась с отвращением к собственной трансформации. Но другая часть, примитивная и сильная, принимала изменения как должное.

Они прошли ещё сотню метров, когда сзади раздался грохот. Затем серия взрывов сотрясла стены туннеля.

— Штурмуют убежище, — мрачно сказал Денис. — Мы ушли вовремя.

— Или привели их за собой, — возразила Ирина.

Группа ускорила шаг. Туннель расширился, впереди показался тусклый свет — выход.

Они оказались в заброшенном депо — огромном ангаре с ржавыми рельсами и остовами вагонов. Пыльные лучи солнца проникали через разбитые окна под потолком.