Они искали что-то. Или кого-то.

Краем сознания, все еще сохранявшим человеческие воспоминания, Антон подумал о возможном лекарстве. Что если эти люди работают над вакциной? Что если есть шанс вернуться к нормальной жизни?

Но эта мысль утонула в волне нового, более сильного инстинкта. Самосохранение. Эти люди были угрозой. Они охотились на таких, как он. Изучали, чтобы уничтожить.

И их было много. Слишком много для прямой атаки.

Его взгляд упал на большой бензовоз, припаркованный рядом с бронетранспортерами. План родился мгновенно, с тактической четкостью, унаследованной от поглощенного офицера.

Антон повернулся к стае и начал отдавать указания сложной серией щелчков и жестов. Разделиться. Окружить. Отвлечь. Атаковать ключевые цели.

Стая растворилась в сумерках, занимая позиции. Десятки бывших людей, от примитивных шаркающих зомби до более эволюционировавших особей, двигались по его команде как единый организм.

Сам Антон выбрал особый путь. Он вскарабкался по стене соседнего здания, используя свои новые способности, и по крышам подобрался к позициям военных с тыла.

Именно оттуда он начал атаку.

Спрыгнув с высоты трехэтажного здания, он приземлился прямо на крышу штабной палатки. Материал прогнулся и разорвался под его весом. Антон оказался в центре командного пункта, среди мониторов, радиостанций и шокированных офицеров.

Секунда замешательства — и он набросился на ближайшего, вцепившись когтями в голову. Не убивая, а выхватывая информацию прямым контактом. Планы операции, коды, данные о силах и средствах — всё вливалось в его расширяющееся сознание.

Остальные военные оправились от шока и открыли огонь. Пули впивались в его тело, но странным образом не причиняли критического вреда. Регенерация, развившаяся благодаря поглощению особых белков из мозга жертв, работала с невероятной скоростью.

Выхватив из рук убитого офицера пистолет, Антон прицельно выстрелил в генератор, питавший системы связи. Оборудование взорвалось, комната погрузилась в полумрак.

В этот момент по периметру лагеря раздались крики и выстрелы — остальная часть стаи начала скоординированную атаку с разных сторон.

Антон выскочил из палатки, продвигаясь к главной цели — бензовозу. По пути он столкнулся с группой солдат, организовавших оборонительный периметр.

Автоматные очереди прошили воздух. Антон двигался быстрее, чем они могли прицелиться — зигзагообразными бросками, используя любое доступное укрытие. Его восприятие ускорилось настолько, что человеческие движения казались замедленными.

Он достиг первого солдата и ударил когтями снизу вверх, вспарывая защитный костюм и плоть под ним. Не задерживаясь, переключился на второго, третьего...

Его движения были плавными, почти хореографическими в своей смертоносной эффективности. Каждый удар находил уязвимое место — горло, глаза, сочленения защитного костюма.

В разгар боя Антон заметил знакомую фигуру — пожилой мужчина в лабораторном халате поверх защитного комбинезона. Его лицо показалось смутно знакомым, будто из другой жизни.

Воспоминание прорезало пелену звериных инстинктов. Профессор Климов, вирусолог, преподававший в их школе факультативные занятия по биологии. Человек, который предсказывал подобную эпидемию еще года назад, но которого никто не воспринимал всерьез.

Профессор, похоже, тоже узнал его — глаза за стеклами противогаза расширились от шока.

— Антон? — его голос, искаженный фильтрами маски, все равно звучал узнаваемо. — Это невозможно... ты же...

Антон замер. Человеческое имя, произнесенное человеческим голосом, вызвало каскад воспоминаний. Школа. Семья. Друзья. Прошлая жизнь.

Момент колебания чуть не стоил ему жизни — солдат, до того лежавший без движения, внезапно поднял пистолет. Выстрел прозвучал оглушительно близко, пуля обожгла шею.

Рефлексы взяли верх над воспоминаниями. Антон развернулся и одним движением погрузил когти в горло стрелявшего.

— Антон, остановись! — голос профессора дрожал. — Мы можем помочь тебе. У нас есть прогресс... экспериментальная сыворотка...

Но было поздно для человеческих разговоров. Стая прорвала оборону с другой стороны лагеря. Зомби хлынули внутрь периметра, атакуя всё живое. Началась паника.

Антон использовал момент, чтобы добраться до бензовоза. Взобравшись на кабину, он разбил ветровое стекло и проник внутрь. Ключи были на месте — водитель, вероятно, бросил машину в спешке.