Тетка прикрыла рукой лицо, потом вздохнула.

– Звучит не дико, а просто абсурдно, - сказала она. – Но я тебе верю.

Тетка приподняла закипевшую турку, дождалась, пока опадет пенка и снова поставила в печь. И почти сразу убрала в сторонку. Стала возиться с кувшинами, налила молока, и, наконец, поставила перед Асей большую кружку.

– Варенья может дать? Или хлебушка?

– Да вроде только поели, но спасибо! – кофе оказался крепким и очень вкусным, хотя молоко было непривычно жирным.

Ася даже забеспокоилась, не схватит ли у нее желудок.

– Ты вот еще что мне скажи, - вдруг с некоторой неловкостью, пряча глаза, спросила тетка. – Рыжий этот...

Ася подавила улыбку.

– Который? – невинно уточнила она.

– Помладше, - не поднимая взгляда, пробормотала Леена. – Он откуда взялся?

– А, Ян, - Ася уже не пыталась скрывать умиление, которое охватило ее при виде явно робевшей тетки.

Ради такого зрелища даже на рассечение пойти было не жалко! В ее мире Леену уже ничего не пугало и не удивляло, и уж тем более, не заставляло стесняться, а если вдруг Ян умудрялся что-то совсем уж исключительное учинить, получал не стеснение, а тапком. Или еще вот сковородкой.

– Он из академии, - пытаясь сочинить для тетки наиболее обтекаемый ответ, начала она. – У отца учится. В некотором смысле.

– Это в каком же?

– Ну в медицинском! – нашлась Ася, чувствуя, что ступает по очень зыбкой почве.

– Аа... в медицинском, - раздумчиво повторила Леена. – Понятно тогда, почему такой бесцеремонный.

– Восточник же, что ты хочешь! – вздохнула девушка.

– И не говори, - мечтательно глянув в окно, согласилась тетка. – А в волка почему превращается?

– Ну, так он из наших.

– Из каких это еще наших?

– Таких же, как мы с отцом, - неопределенно ответила Ася. – Непростых.

– Жаль, - вздохнула Леена. – Ну да ладно.

– Это ничего, - утешила ее племянница. – Это даже хорошо.

– А тебе откуда знать?

– Уж я точно знаю, - пообещала Ася и стала пить кофе, потому что очень боялась наговорить лишнего. Мало ли, как аукнутся ее слова! Другого отчима ей уж точно не нужно. Да и мало ли, может, Ян с Лееной должы пройти огонь и медные трубы, прежде чем станут во всех мирах настолько близки? Не испортить бы чего...

– Скажи ему, чтоб забор мой больше не метил, - предупредила тетка, вмиг рассеяв все романтические помыслы, - И кур чтоб тоже ни-ни.

В дом у озера они пошли вместе. Одну Асю тетка отпускать не захотела, и сложив в корзину кое-какую снедь и прихватив еще один кофейник, чинно зашагала по улице. Комары, непрерывно зудевшие вокруг, Леену словно бы не беспокоили, она шла с грацией и торжественностью прогулочного парохода, катавшего по заливу туристов.

Прежняя жизнь уже начинала казаться сном, только бусиной в бесконечных четках миров, которые перебирал невидимый монах.

Ася вздохнула.

Ей опять сильно захотелось домой. К брату, к тетке, которой вечно нет дома, к наглому хулигану Яну, к школе и урокам, к Катьке...

– О чем грустишь? – моментально уловила ее настроение тетка.

– Я не железная, - абстрактно отозвалась Ася. – Я пытаюсь справиться со всем, что на меня навалилось, но очевидно, не справляюсь.

– Всем так кажется, - пожала плечами Леена. – Но нет судьи, чтобы вынести окончательный вердикт.

– А ты как?

– Справляюсь? – переспросила тетка.

– Ну да. У тебя ведь тоже жизнь не сахар, да?

– Какая уж есть.

Женщина обмахнула вспотевший лоб краем платка, которым повязала пышные пшеничные косы. Сколько ей было лет? Ася не знала. Она слышала, что раньше старели быстрее, ведь не было ни кремов, ни масок, ни «уколов красоты», так что Леене с ее морщинками вокруг глаз запросто могло быть и пятьдесят, и тридцать...

– Ну, я как-то иначе ее представляла в твоем возрасте, - поделилась тетка. – Думала жить буду в Столице, выйду замуж... за офицера.

Ася постаралась не озвучивать очевидную мысль, пришедшую ей на ум. Помнила она из книг, что в прежние времена небольшая степень родства не считалась помехой для свадьбы. Офицеров на примете у будущей ее тетки было немного, да и об отце она часто отзывалась с какой-то совсем не сестринской тоской. Что ж, наверное, были надежды, да не сбылись. Странно узнавать это теперь.

Девушка промолчала.

– А вот сижу в деревне, будто больше заняться нечем, - добавила Леена.

– А чего не уедешь?