– Куда мы плывем?

– На север. Обитель мертвых всегда на севере, - пояснил шаман.

– В Туонелу?

– Почти. Твоя мать не может уйти на тот свет.

– Почему?

– Не хочет.

Ася неловко усмехнулась и замолчала. Ответы шаман давал крайне односложные, но годились и такие. Ленин, сидевший у нее на руках, с интересом оглядывался. Было на что. По мере того, как лодка удалялась от берега, наступала осень. Деревья сперва пожелтели, потом осыпались, а небо посерело. Пошел снег. Вода сменила изумрудный цвет на глубокий синий, а затем – на свинцовый, почти черный.

– Не замерзнет озеро?

– Не замерзнет.

Ася поежилась, вокруг быстро холодало.

Они плыли уже достаточно долго, куда дольше, чем нужно было, чтобы пересечь озеро, которое по размерам едва ли превосходило пруд-отстойник недалеко от их дачи. Мальчишки летом катались по нему на самодельном плоту, а купаться боялись – ходило поверье, что в мутной воде водятся глисты. Этому бы Ася совсем не удивилась.

А кто водится тут, думать даже не хотелось.

Периодически она замечала, как в облысевшем лесу бродят какие-то фигуры, странные, тяжеловесные и медленные.

– Маахисы? – уточнила она у своего сопровождающего. – Там, в лесу?

– Возможно. Много кто может быть. Они нам не опасны.

– Почему?

– Они видят либо живых, либо мертвых, - так, словно объясняет что-то само собой разумеющееся, бросил черный шаман. – А мы с тобой сейчас ни те, ни другие.

Ася боролась с дремотой. Ей хотелось спать, как если бы она пришла в школу с температурой, и монотонная речь учителя вызывала только одно желание – опустить голову на парту, подложить под щеку учебник и отключиться.

Ленин ткнулся носом ей в живот.

Учитывая, что нос был каменный, получилось больно.

– Что? – Ася нехотя приоткрыла глаза.

Варан всем своим видом призывал взбодриться и посмотреть по сторонам.

Вокруг была совсем зима, в озере плавала шуга, лес по берегам засыпало снегом по колено. Под тяжелыми снеговыми шапками гнулись деревья. Небо было серое, почти черное, солнце не поднялось выше горизонта.

– Мы плывем уже год? – поинтересовалась Ася у скелета, которого тоже запорошило так, что он стал похож на лесную корягу.

– Время не реально, - отозвался черный шаман. – Той дорогой, по которой нам нужно двигаться, не пройдешь иначе.

– Почему мне не холодно?

– Тебя нет здесь полностью. Твой разум этого не видит.

– Оригинально, - Ася вытянула руку и набрала с борта лодки комок белого пушистого снега.

Он сразу начал таять, а рука так и не почувствовала холода.

Впереди, за лесом, поднялась огромная гора – такая, какой точно не должно было быть в лесной болотистой Финляндии. В Гималаях, где-нибудь, еще куда ни шло. Высокая, с острыми изломанными вершинами в снегах, с виду совершенно неприступная.

Вершин было семь.

– Это что? – Ася указала на гору.

– Мэнгэ-сарьдаг, - пояснил Скелет.

– Звучит как-то не по-фински.

– Она в Великой Азии, - пожал плечами Черный шаман. – Так что это не удивительно.

Ася покосилась на гору. Гора была на месте, все семь вершин, впрочем, издалека была какой-то смазанной. Может, она вообще просвечивала из какого-то другого мира. Удивляться уже не осталось сил.

Лодка плыла дальше.

Озеро снова начало оживать после зимы, прямо перед черным трухлявым бортом в воде плеснула хвостом крупная рыбина, на берегу растаял снег, кусты медленно зазеленели, отмели оделись высокой травой.

– Машина времени? – догадалась Ася.

Скелет кивнул.

– Первый раз вижу такую умную женщину, - кажется, без всякого сарказма заметил он.

Ася скромно почесала безнадежно спутанные волосы.

– Ну, мне казалось, я средняя, - и не добавила «была, пока не стала шаманкой». – Училась не очень.

– А я вообще не учился, - отмахнулся Черный шаман. – Саамы не ходят в школу.

Вспомнив бесконечные унылые дни за партой, когда за окном текла настоящая жизнь, а в ноутбуке ждали непросмотренные аниме и сериалы, Ася только и смогла сказать:

– Не много теряют.

– Шаман у нас берет себе ученика и наставляет его. Когда он умирает, его дар переходит к ученику.

– А где твой ученик?

– Я не был шаманом, девочка. Я был учеником шамана. Он передал мне свой дар, а я не захотел его принять. А потом я умер.

– И встретил отца?

– Да. Он нашел мой труп на берегу озера. Я сидел у костра, в той же позе, в которой расстался с жизнью. Он заблудился в лесу и замерзал, побежав за лосем Хийси.

– Лось служил тебе?