Черный шаман пожал костлявыми плечами.

– Общее у нас только это, - спокойно сказал он. – Он мертвый, я тоже.

– И что это значит?

Скелет вздохнул. У него, наверное, даже легких уже не было лет сто, но его вздох прошелся прохладным ветерком над сонным вечерним озером. Ася поежилась.

– Ничего не понимаю, - пожаловалась она. – Тебя послушать, так ты кругом жертва?

– Почти. Ты пообещала мне имя, но даже этого сделать не хочешь. Всего лишь имя.

– Я строго говоря не отказывалась,- девушка покраснела. Против правды не попрешь, она действительно это пообещала. – Просто мне нужно пройти рассечение. А я, кажется, совсем к этому не готова.

– Я бы с радостью пошел вместо тебя, - усмехнулся скелет. – Но я не могу. Мне нечего им отдать.

– Надо обязательно быть живым?

– Хотя бы душа должна быть.

– Но почему ты еще существуешь?

Шаман развел руками. Ася заметила, что отрубленная матерью кисть у него отросла заново. Или не отросла – а это просто другое время и место?

– Меня носил с собой твой отец, - признался он. – А теперь носит мертвый учитель.

Ася покосилась на Ленина. Ленин нажрался комаров и дремал, опустив третье веко. Присутствие черного шамана больше не вызывало у него беспокойства. Казалось даже, варан и вовсе его не замечал.

– А где твои слуги?

– Они не могут долго находиться в твоих мирах.

– По-моему, никто не может, - Ася махнула рукой в сторону опустевшего дома. – Куда они все делись?

– Не они, а ты, - поправил скелет педантично. – Почему он тебя не учит?

– Отец?

– Да, твой отец. Величайший шаман из всех, что жили и будут жить! Но совсем безумный.

– Рада слышать, - девушка прикрыла лицо рукой. – Вы давно знакомы?

– Давно.

– А с Яном?

– Проклятый Сид! – воскликнул шаман, в первый раз за все время утратив благодушный настрой.

На крик Черного вскинулся Ленин, замотал головой, пытаясь понять, откуда шум. Потом успокоился, поймал очередного комара и снова задремал.

– Какой еще Сид? – заинтересовалась Ася.

– Самый натуральный, - возмущенно заявил скелет. – Но это не главная наша с тобой проблема.

– Я знаю.

Какое-то время оба молчали. Ася собиралась с мыслями, пытаясь понять, какие вопросы она может задать и что потом делать с ответами. Пока выходило одно к одному – идти к чертям, и будь, что будет.

Вот только не давала покоя одна мысль.

– Мама, - Ася повернулась к черному шаману, протянула руку и крепко взяла его за отворот изодранной почти до неузнаваемости куртки. – Что будет с ней?

Скелет недобро усмехнулся.

– Я не знаю, - сказал он. – Но возможно всякое.

– Что он с ней сделал?

– Как что? Убил, - пожал плечами Черный, так, будто это всем было известно.

Будь он настоящим, наверное, вонял бы плесенью и потревоженной могилой, но Ася, хоть и была совсем близко, не чувствовала никаких запахов, кроме тех, что и должны быть летом на берегу озера. Чуть тянуло тиной, но свежо и сладко благоухали кувшинки. С леса тянуло прохладой и скошенной травой.

Так же пахло, когда дворники летом приводили в порядок газон во дворе. Асе заросли травы с нее ростом нравились куда больше, можно было даже в городе воображать, что находишься где-нибудь на природе, а не тащишься в магазин с поручением от тетки.

– То есть как убил? – пытаясь говорить по возможности ровно, уточнила Ася.

Все еще был шанс, что Черный лжет, что хочет запутать ее или настроить против отца, но какое-то седьмое или восьмое – сколько их вообще может быть у шамана – чувство подсказывало, что нет. Что все именно так, как говорит скелет.

– Случайно, наверное.

– Сгоряча?

– Возможно.

– Ты что-то еще об этом знаешь?

– Кое-что, - скелет попытался улыбнуться, но лучше бы ему было этого не делать – от непривычного движения едва не отвалилась сгнившая челюсть. Ася поморщилась, отступила на шаг в сторону и выпустила из рук полуистлевшую ткань ворота.

– Расскажешь?

– Покажу, - предложил Черный. – Иди за мной.

Наверное, этого делать не стоило. Что мешало черному шаману затащить ее обратно в свой мертвый мир и посадить на цепь, приставить охранять дохлого медведя или кто у него там еще есть? Эти мысли пронеслись у Аси в голове, когда скелет довольно деликатно взял ее за руку и встал.

Из-под воды вдруг поднялся пень, пошевелил корнями и превратился в лодку.

– Прошу на борт, - пригласил Черный. – Не побрезгуй уж.

Ася с некоторым сомнением смотрела на утлое судно, в котором стояла на дне вода, лавки сгнили, и кажется, кое-где успели завестись лягушки и водоросли.

– А не потонет она?

– Не потонет, - пообещал скелет.

Когда они разместились, он опустил в воду колотушку, больше всего похожую на плохо обглоданную бедренную кость – хорошо бы, не человеческую – и лодка мягко заскользила по озерной глади.