— Ты тогда упоминал про какой-то Щ.И.Т., — я сделал вид, что не слишком в курсе, хотя из воспоминаний прежней жизни понимал, о чём речь. Но хотелось услышать именно его объяснение, взгляд на Щ.И.Т. из уст «аборигена» этого мира.

Абрахам потер переносицу и кивнул:

— Если расшифровать, Щ.И.Т. — «Шестая Интервенционная Тактико-оперативная Логистическая Служба» (даже у меня от названия «фантомные боли»). Это международная спецслужба, занимающаяся защитой мира от таких угроз, о которых в газетах не пишут. У них и терроризм, и аномалии, и всякие сверхъестественные штуки под прицелом.

Он помолчал, обводя взглядом комнату, видимо, вспоминая о сегодняшних бюрократических мытарствах:

— Вампирам мы предпочитаем противостоять самостоятельно, но Щ.И.Т. иногда даёт хорошие наводки. У них есть разведданные, позволяющие быстро выявлять подозрительные перемещения или аномальные вспышки. Иногда мы пользуемся этой информацией, а они, бывает, пользуются нашими отчётами — хотя и неофициально. У них дисциплина и строгие протоколы, мы же работаем по-своему, «по-охотничьи», без лишних бумаг. — Абрахам усмехнулся. — У нас охотников тоже есть своя организация, точнее, братство, которое тянется сквозь тысячелетия. Но зачастую мы одиночки, объединяемся лишь перед лицом серьёзной угрозы.

Я слушал, стараясь не перебивать, хотя в голове теснились десятки вопросов:

— Получается, они охватывают весь мир?

— Да, — кивнул Абрахам. — У них агентуры и штабы повсюду. Это даёт возможность реагировать на массовые кризисы: эпидемию «вампиризма» или что-то ещё в том же роде. А мы, охотники, тоже кое-где имеем опорные точки. В итоге выходит такой симбиоз: они помогают в сборе сведений, а мы чистим всякую нечисть, не требуя «большой огласки».

— Глобально… — протянул я, пытаясь представить масштабы. — А как насчёт меня? Не заинтересуются ли они моей персоной?

При этих словах Блейд чуть напрягся и сменил положение на кровати, но продолжал смотреть в другую сторону. Абрахам пожал плечами:

— Мы уже успели прикрыть тебя: объяснили полицейскому — тому самому, которого ты спас, — что он должен держать молчать о своём «спасителе». Что касается Щ.И.Т., мы пока о тебе не сообщали. Да и зачем? Но на всякий случай, когда окажусь в наших архивах, внесу тебя в реестр как «неофита» охотников. Тогда, если вдруг всплывёт какая-нибудь информация, ты сможешь сослаться на нас. По нашим договорам никто не станет к тебе соваться после этого с расспросами.

— Правда ли это безопасно? — настороженно переспросил я. — Не распространится ли тогда информация обо мне из архивов?

— Абсолютного ничего не бывает, — вздохнул Абрахам. — Но у нас накоплен огромный опыт в том, как оберегать наши секреты. Наши архивы защищены очень серьёзно — за века охотникам пришлось многому научиться. Но если хочешь, я могу записать тебя под псевдонимом. Твоя реальная личность останется в тени. Есть предпочтения, как себя «окрестить»?

Я заколебался, стараясь осознать, что действительно нуждаюсь в каком-то кодовом имени. В этом мире многие герои и существа имеют «сверхличности», что иногда жизненно необходимо для безопасности.

Наконец я посмотрел Абрахаму прямо в глаза и тихо, но отчётливо произнёс:

— Титан…

— Брюс! — заорал Итан, проталкиваясь через очередь и вставая за мной.

В этот момент я стоял на линии раздачи в школьной столовой и прикидывал, что взять на обед. Выбор, как всегда, был так себе: немножко картофельного пюре, овощная запеканка, странноватые котлеты, но зато в стороне я увидел желанный десерт — пудинг, который обычно уже разбирали к середине перерыва.

— Ну, Брюс! — не унимался Итан, трепля меня за плечо. — Обрати на меня внимание!

Я вздохнул, закатил глаза, а потом всё же потянулся и положил к себе на поднос пудинг. Повернувшись к другу, стараясь не выглядеть слишком раздражённым, спросил:

— Ну что тебе, беспокойная душа? Ты же мёртвого поднимешь своими воплями. Что такого случилось, что ты весь горишь с утра пораньше?

— Ха, так ты не знаешь? — Итан расплылся в широкой улыбке. — Тренер Мерфи сегодня после тренировки объявил, что мы едем в спортивный лагерь! Представляешь, целых три недели в июне без родителей.

В его голосе звучала такая неподдельная радость, что я непроизвольно улыбнулся.

— Как я узнал у старшаков, — продолжил он, — в этот лагерь едут не только футболисты, но и другие спортсмены. И самое главное, там, по слухам, девчонок — море. Плюс будут команды чирлидерш со всего штата! — Итан закатил глаза, будто представлял себе райское место. — Это же весна моей молодости во всей красе!

Я тихо хмыкнул, видя, как у него буквально горят глаза:

— Ты-то, конечно, уже планируешь, как будешь бегать за каждой юбкой, да?