На лице у меня появилась легкомысленная ухмылка. Я вышел из-за ствола дерева, чуть ускорился и оказался рядом с телами поверженных оборотней. Для верности пнул один из трупов носком босой ноги:

— Знаешь, — сказал я, обращаясь к волчице, — должен признать: ты круто с ними управилась.

Её реакция не заставила себя ждать: она тихо зарычала, уши прижались к голове, и волчица молниеносно прыгнула, разворачиваясь прямо в воздухе, чтобы атаковать меня.

— Эй, полегче! — я развёл руки, стараясь говорить максимально спокойно. — Я не враг. Просто вышел погулять, подышать свежим воздухом, а тут такое…

Но, судя по злобному оскалу и грозному рычанию, она не была склонна мне верить. С ужасающей скоростью волчица бросилась на меня, пытаясь опрокинуть. Но стоило её огромному телу достигнуть меня, как я просто остался стоять на месте, да ещё и успел обхватить её руками и прижать к себе. Со стороны это, наверное, выглядело совершенно невероятно: босой парень, одетый лишь в штаны, «обнимает» гигантского чёрного зверя, который бьётся в его объятиях, царапается и отчаянно клацает клыками.

— Ну же, успокойся. «Перестань меня облизывать, мне щекотно», —сказал я с кривой усмешкой, уклоняясь от очередного рывка зубов. — Хорошая… эм… «собачка». Хочешь, кину тебе палку? Ой. – Немного застеснялся я.
– Прошу прощения за двусмысленность.

Волчица лишь яростнее завыла и начала скрести мою грудь задними лапами, пытаясь нанести мне хоть какой-то урон. Но, разумеется, это не причиняло мне никакого вреда. Я чувствовал лишь небольшое давление её веса и дёргание мышц под шерстью.

Чтобы положить конец бесполезной борьбе, я осторожно, стараясь не ранить её, откинул волчицу в сторону. Она отлетела на несколько метров, ловко приземлившись на лапы, и была, похоже, ошеломлена тем, что не смогла разодрать меня на куски.

— Ну что, может, прекратишь себя вести, как шкодливый щенок? — предложил я примирительным тоном, хотя прекрасно понимал, что такими словами только больше провоцирую её агрессию.

Взгляд волчицы метался между мной и трупами оборотней, потом она, видимо приняв решение, резко развернулась и кинулась в глубь леса.

— Эй, куда собралась? — воскликнул я. — Не уйдёшь!

Мгновенно ускорившись, я обогнал её и преградил путь. Волчица попыталась резко затормозить, но не рассчитала скорость, про скользила задними лапами по земле и бухнулась на задницу. Она остановилась буквально в паре шагов от меня и, видимо, впервые испытала испуг.

Тут она зашлась пронзительным воем, причём он звучал совсем иначе, чем раньше, будто содержал в себе какую-то магическую вибрацию. Я почувствовал, как лунный свет вокруг нас будто сгущается и стекается к её пасти, формируя едва заметный поток. Прежде чем я успел отреагировать, волчица выпустила в меня этот «лунный луч».

— Посмотрим, насколько это больно… — пробормотал я себе под нос, не делая попытки уклониться.

Разряд энергии угодил в грудь. Я ощутил резкий толчок, будто меня коротко тряхнуло. Ничего сверхъестественного в виде каких-либо повреждения я не почувствовал — разве что легкое онемение в месте удара. Для меня это был первый случай, когда я хоть как-то физически ощутил вмешательство атакующей магической силы. А волчица, судя по её тяжёлому дыханию, затратила на это изрядную часть своих сил. Поняв, что толку от повторной атаки не будет, она резво метнулась обратно в заросли, скрываясь в ночи.

— Ну уж нет… — выдохнул я, намереваясь снова её догнать.

Но в тот же миг голову пронзила острая боль. Казалось, череп словно стянуло железным обручем. В глазах потемнело, я потерял равновесие и грохнулся на колени. Зрение вдруг стало безумно чётким и… неправильным. Я видел сквозь землю, различал какие-то прослойки почвы, копошащихся там насекомых, даже подземные подводные реки — всё это одновременно, как слои реальности, наложенные друг на друга. При этом жжение в глазах было настолько сильным, что я невольно зажмурился, моргнул несколько раз, стараясь взять себя в руки.

— Чёрт… рентгеновское зрение, что ли? — простонал я, чувствуя, что словно приобрёл новую способность, причём очень кстати — но с чудовищным «побочным эффектом» в виде нестерпимой головной боли.

Сквозь пульсирующую боль я сумел мельком «увидеть» волчицу: она мчалась прочь, преодолевая бурелом с невероятной скоростью. Но я понимал, что в таком состоянии уже не смогу продолжить погоню. Оставалось лишь смириться с тем, что сегодня моя попытка завязать разговор с неизвестной волчицей провалилась.

— Ладно, беги, — прошептал я, из последних сил выровняв дыхание и прижав пальцы к вискам. —Потом найду тебя…

И в этот момент боль достигла пика, я рухнул вперёд, уткнувшись лицом в сырую землю. В глазах плясали странные блики, а сознание то и дело норовило отключиться.

«Надо же, — мелькнула горькая мысль, — как всегда, не вовремя…»

На этом всё. Пока оставалось только лежать в темноте, пережидая болезненный приступ и надеясь, что я быстро адаптируюсь к новому дару.