Он смотрит на меня так, будто я тайком съел всю его пиццу и не оставил ему ни кусочка.

– Не все же такие лопухи, как ты, – с напускной ехидцей парирую я, подмигивая.

Итан хватает ртом воздух, словно от обиды, и собирается что-то ответить, но я уже ловко выскальзываю в тёмный коридор. Ещё слышу, как он тяжело вздыхает и, бурча себе под нос, заваливается обратно на подушку.

Снаружи свежо. Ночной воздух обдаёт лицо холодом, но придаёт приятную бодрость. Луна, полная и слегка жутковатая, словно кровавым отблеском подёргивает вершины сосен и редкий кустарник. Приподняв ворот куртки и сунув руки в карманы, я тихо направляюсь к краю лагеря, туда, где чернеют стволы деревьев. вВдали присмотревшись, улавливаю едва заметную женскую фигуру – это Диана. Она идёт осторожно, иногда оглядывается, будто ожидая, что я вынырну из-за дерева и напугаю её. Ну что же, идея неплохая...

Я ускоряюсь и буквально в мгновение оказываюсь у неё за спиной.

– Не меня ищешь, Красная Шапочка? – с хрипотцой шепчу ей на ухо.

Как и ожидалось, девушка вздрагивает, а затем с поразительной ловкостью отталкивается от земли и делает резкий кувырок вперёд. Приземляясь, оборачивается и в упор смотрит на меня. В её глазах сначала читается ужас, но он быстро сменяется яростью – пламя злости вмиг вспыхивает, заставляя её лицо налиться краской.

– Брюс, твою ж мать! – восклицает она, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Ты хочешь, чтобы меня хватил инфаркт? Нельзя же так бесшумно подкрадываться! Да ещё и ночью, в лесу! Как у тебя получается так тихо двигаться?

Я лишь расплываюсь в широкой улыбке, поднимая руки в притворном жесте капитуляции:

– Прости-прости, больше не буду... – в голосе сквозит весёлая насмешка. – Но я рад, что у меня получилось тебя удивить. И, кстати, рад тебя снова видеть, Диана. Выглядишь потрясающе в этих спортивных шортиках и маечке, – добавляю я, бросив взгляд на её стройные ноги и тонкие плечи.

Диана смущённо косится на меня, на миг заливаясь румянцем, но тут же старательно хмурится:

– Хватит меня дразнить. Мы ведь не просто погулять вышли. И явно не на романтическое свидание...

– А жаль, – изображаю я грусть, разворачиваясь к ней лицом и чуть понижая голос. – Я бы с удовольствием прогулялся под полной луной с такой красивой девушкой. Сплошная романтика.

На лице Дианы мелькает хитрая улыбка, а в глазах загораются искорки:

– Хорошо, считай, что это наше первое свидание с тобой. Правда, мы не на ужастик в кино пошли, а, похоже, сами в нем участвуем.

Я делаю вид, что радуюсь не на шутку:

– То есть это официально свидание? Отлично! – я быстро беру её за руку, стараясь быть максимально нежным, почти галантным. – Если не ошибаюсь, парочки ходят, держась за руки, так что мы идём правильным путём.

Диана моргает, явно обдумывая мою смелость, но руку не отдёргивает. Вместо этого она тяжко вздыхает и вместе со мной двигается вглубь леса по едва заметной тропе. Я чувствую, какая тёплая у неё ладонь, даже горячая. Сердце у неё бьётся быстрее обычного, и я слышу её учащённое дыхание. Мне кажется, это смесь страха, волнения и чего-то ещё, первобытного и завораживающего.

Часы уже приближаются к полуночи, и над нами поднимается кроваво-красная луна. Её жутковатый свет заставляет тени удлиняться и изгибаться в причудливых формах. Взгляд Дианы отражает этот зловещий лунный диск, и я замечаю, как в ней что-то меняется: она становится увереннее, сильнее, её движения обретают некую хищную грацию. Сквозь сжатые зубы то и дело вырывается тихое, едва слышное рычание. Меня это отрезвляет, что в её крови течёт звериная сущность. «Хищник вышел на охоту», – мелькает у меня мысль, и я улыбаюсь ей в ответ, стараясь подбодрить.

Мы выходим на небольшую поляну, залитую серебристо-красноватым сиянием. Ветер шевелит наши волосы, а также заставляя листву и траву вокруг нас колыхаться. Картина напоминает сцены из старых легенд, где воины сходятся, чтобы сразиться в последний раз.

Усиливая зрение, я замечаю движение: вдалеке, в нескольких километрах находятся оборотни. Они движутся плотной группой – примерно пятьдесят, нет, пятьдесят с лишним зверей. Волки, но не обычные: крупные, с горящими глазами и почти человеческим осмысленным взглядом. Один из них выделяется особенно: он больше остальных, и его шерсть отливает густым алым цветом, словно запёкшаяся кровь. Сравниваю его с Дианой: между ними явное сходство, только она меньше ростом и темнее, а этот альфа-самец будто вобрал в себя саму кровавую луну.

– Приготовься, волчица, – спокойно говорю я, хотя внутри у меня уже закипает азарт. – Похоже, они прибудут быстрее, чем мы рассчитывали.

Диана ничего не отвечает – только низко рычит. Затем её тело начинает меняться: мышцы перекраиваются, хрустят кости, одежда рвётся, падая на землю клочьями. Всего за несколько секунд передо мной оказывается чёрная волчица с горящими янтарными глазами. Её пасть приоткрыта, демонстрируя страшные клыки, а от шеи до холки тянется густая чёрная шерсть, которая вибрирует, словно подрагивает от возбуждения. Я осторожно кладу ладонь ей на холку и мягко глажу:

– Хороший пёсель, – бормочу я вполголоса, позволив себе легкую шутку.

Но волчица тут же рычит и клацает зубами рядом с моей рукой, заставляя меня отдёрнуть её в последний миг.

– Ого, какая агрессивная! – наигранно обижаюсь я, поднимая руки вверх. – Да я просто хотел тебя подбодрить, а если бы была менее злюкой – получила бы поглаживание животика.

Ответом мне служит очередное рычание, теперь ещё более сердитое. Диана словно говорит мне: «Не перегибай». Я не хочу злить её дальше, поэтому на мгновение отступаю.