— Вот поэтому я целенаправленно выстраивал с ним дружеские отношения. — возразил я ей в ответ. Призывал без цели, чисто посидеть, пообедать вместе. Пивом его прикармливал, силой наполнял. Чтобы в определённый момент я мог призвать его именно что на помощь, без подношений. А за огненного ужа он мне сначала хотел трёх дочерей подарить. В прямом смысле. Так что отношения у нас с ним отличные.

— Точно в нём уверен? — скепсис с её лица так и не сходил. — А то у меня совершенно иной опыт общения с этим народцем.

— Опыт! Конечно, у всех будет разный опыт. Они ж из людей сделаны, и такие же все разные. — я покачал головой. — Я в своём Разрывателе Камней уверен.

— Ну ладно… Если что не так, с тебя спрошу потом в пять раз больше, чем с меня сдерут. — погрозила в ответ Лена, но хотя бы согласилась…

Я легко согласился на такое условие. Потому что на самом деле был уверен в этом низкорослом чудаке. После подгона ему змея горыныча он меня чуть ли не за родного брата принял. Тем более, что рептилия оказалась на диву талантливая и очень быстро начала развиваться, под грамотным контролем специалистов. В последний раз у него было уже аж целых восемь голов. Это при том, что времени прошло всего ничего.

Призыв цверга прошёл вообще без проблем. И я уже натренировался, и он уже отлично выучил мой энергетический маяк. Поздоровавшись, я сразу озвучил причину призыва и попросил о помощи. Он в ответ нахмурился и принялся осматривать зев пещеры с умным видом, обнюхивая, ощупывая и иногда даже пробуя на язык каменную породу.

— А этот ваш чертоган сильный. — пару минут спустя вынес он свой вердикт. — Сторожевые чары мощные наложил. Но, мощные, а не искусные.

С этими словами он топнул по земле и провалился, где стоял. И через пару секунд трещина в горе начала расти и расширяться. И через пару минут на её месте красовался уже шикарный проход размерами с вполне себе обычную дверь.

— Готово. — цверг высунул голову прямо из камня на уровне наших глаз. — Я на всякий случай в горе останусь. Если дух ваш воздушный, то не должен заметить. А за вами пригляжу в случае чего.

— Договорились. — кивнул я ему в ответ и перевёл взгляд на капитаншу. — Ну что, идём?

— Ну давай тогда и аппаратуру захватим. — оглядев теперь уже достаточно широкий проход, вынесла решение Лена. — Если получится, посмотрим в записи, что он там натворил.

Путешествие было недолгим, но и нелёгким. Это только в стереотипах почему-то в голове при слове «пещера» что-то такое широкое и длинное, как туннель, или шахта. А на деле это что угодно, но только не это. Это и огромные полости неправильной формы, как забитые сталактитами и сталагмитами, так и без них. Это низкие и узкие коридоры, а иногда и буквально кишки, в которых можно лишь ползком пробраться. А ещё эти кишки виляют во все стороны. Вверх, вниз, вправо, влево. И ветвятся. И всё это перетекает друг в дружку. Где-то плавно, где-то резко. Можно не заметить под ногами дырку в широкой пещере и провалиться в узкую кишку, где застрянешь навсегда, если не сразу насмерть. Или наоборот — можно ползти по кишке и выпасть в огромную полость пару десятков метров высотой, прямо на острые каменные зубья сталагмитов.

Да, мой знакомый, Разрыватель Камней, нам помог с проходимостью. Сглаживал углы, расширял узкости. Но было видно, что без него мы тут… Ну, как минимум, обматерились бы ползти. А ещё лично я мысленно поблагодарил того колдуна, что неведомо зачем полез сюда. За то, что верёвку за собой тянул. Пещера была ветвящаяся, и без этого мы бы задолбались искать, куда он попёрся. И так приходилось шагать в темноте, молча и сосредоточившись на «отводе глаз». А заодно и ушей. Потому что шаги и звуки ударов чемоданчиков с приборами в пещере разносились на ура. И уж что-что, а звуки состоящая из воздуха сущность точно почует раньше, чем наши ауры.

— Вон он, смотри. — практически одними губами произнесла Лена и кивнула вперёд.

Нет, пещера там не расширялась, как в каком-нибудь фильме и видеоигре. Наоборот, она сужалась и заканчивалась тупиком. И за несколько метров до тупика на полу лежал в нелепой позе тот самый колдун, покрытый толстым пушистым слоем кристаллов инея и слегка припорошенный мелким снежком. А в конце тоннеля лежал скелет, одетый в примитивный костюм из сыромятной кожи и рогатую шапку. Судя по лежавшим вокруг него атрибутам, когда-то он принадлежал какому-то шаману. Остатки бубна, какие-то чашки-горшочки из дерева и глины, чудом избежавшие плесени и гнили. И внутри скелета слегка ворочалась достаточно сильная искра души. Два и два легко сложить — древний колдун был настолько силён, что, умерев в этой пещере, стал со временем местным духом ветра и метели.

— Давай сначала запишем, что тут было, а потом попробуем тело вынести. — также шёпотом предложила Лена, и мы аккуратно собрали аппаратуру.

Далее всё оказалось пусть и предсказуемо, но не полностью. Маг не добрался до скелета, где его застукал чертоган. Застукал он его немного раньше, и колдун, вместо того, чтобы попытаться выбраться, используя свои обереги и заклинания, предпринял попытку добраться до тела. Пещера в том месте, где мы стояли, была всего полтора метра высотой, и даже цверг не стал её как-то расширять, видимо, опасаясь реакции местного хозяина. И на видео мы увидели лишь то, как колдун вылетел сюда, освещая себе дорогу налобным фонариком, и попытался сделать последний рывок к телу. Но тут чертоган возник прямо перед ним, резко ударил ему в лицо облаком снега, и маг, потеряв равновесие, оступился и упал. Подняться с пола дух ему уже не дал, придавив сильнейшим потоком воздуха.

— Видимо, охотился на душу, и сам стал жертвой своей добычи. — предположил я мотивацию очкарика.

— Похоже на то. — согласилась Лена. — Блин, туда-сюда ходить придётся. Сначала надо товарищу полковнику доложить, а потом, скорее всего, прикажут духа поймать. Пусть и самооборона, и если б этот сам первым не полез сюда, ничего бы не было… Но дух после убийства озлобиться может.

— После какого убийства? — я посмотрел на капитаншу с искренним удивлением.

— Костя, ты чего? — сначала она посмотрела на меня, как дурачка, потом до неё что-то дошло, и она перевела взгляд на очкастое тело, прищуриваясь. — Господи боже, он ещё живой после такого…