Торн покивал удовлетворённо: то, что рейдеры — ребята опытные, чувствовалось буквально во всём. Их, казалось бы, окружили ноктюрны, но даже молоденькая девушка ограничилась лишь причитаниями по поводу того, что им придётся тут задержаться, пока твари разбредутся по сторонам. И причитала-то она потому, что у неё не осталось рабочего «китобоя» для непосредственного участия в «движухе».

Это ли не показатель?

— О’кей, допустим. Моей задачей станет сопровождение и помощь с зачисткой ноктюрнов?

— Именно так. Поспособствовать доставке моих людей до первой точки и дальше по маршруту, а после — вернуть обратно. В приоритете, естественно, их жизни, так как контракт можно закрыть и позже. Время терпит, все сроки, какие можно, там уже выгорели давно, а трупы тут обычно никуда не исчезают…

Торн уцепился за промелькнувшую возможность словно утопающий — за соломинку. Ему откровенно не хотелось действовать с кем-то в группе, и не только потому, что он опасался раскрыться.

— По поводу жизней. Не проще будет, если я быстро и аккуратно всё сделаю в одиночку?

Пайз на этот вопрос лишь качнул головой:

— Если ты паришься за внешность, то забудь. Ты не первый «неформат» в истории, а мы ко всему привычные. Предубеждения оставь ООБ и корпоратам.

— Знаешь, легко сказать…

Совершенно неожиданно для начавшего было говорить Торна, Пайз потянулся к своему шлему. Пара щелчков вразнобой — и угловатый элемент защиты от опасной для человека атмосферы поднялся вверх, открывая лицо.

Немолодое уже лицо, грубое, усеянное многочисленными шрамами… и с весьма приметным правым глазом, полностью залитым чернотой. Того же цвета жилки тянулись вдоль надбровной дуги, гарантируя, что никакие линзы тут не помогут.

А на фоне ярко-рыжих, но уже начавших седеть волос эту тьму проглядеть было попросту невозможно.

— Удивлён? А я ведь не морф. Обычный человек, надышавшийся ноктэоном. Дрянь накопилась и вылезла в таком вот виде… бывает. Зрения, к счастью, я не лишился. — Убедившись в том, что собеседник разглядел его лицо как следует, Пайз вернул шлем на место. Ещё несколько секунд его комбез шипел, стравливая изнутри заражённый воздух, прежде чем всё стихло. — А с вами, морфами, всё бывает куда хуже. Да ты и сам об этом знаешь, перед кем я распинаюсь? Просто учитывай, что будь ты внешне хоть Сатаной во плоти, никто из наших и не почешется.

— Разве что поприкалываются. — Вставила своё веское слово Сара. Она так и сидела на краю крыши, тихонько прислушиваясь к разговору. — Ну не хрен же у тебя посерёдь лба?

— По-твоему достоинство во лбу — это самое страшное, что может быть? — Торн, позволив веселью проклюнуться в своём голосе, вскинул брови. — Да и одиночка я не только поэтому. Сражаться с кем-то вместе не обучен, и опыта не так много, как хотелось бы. Если такой расклад вас устроит — пусть так.

— Думаю, с этим проблем не возникнет. А по поводу оплаты — процент за выполненный контракт тебя устроит? Нал или «чёрная» валюта, на выбор.

— Процент — это слишком расплывчато. Конкретизируешь?

— Двадцать процентов от оплаты за контракт, примерно четыреста двадцать тысяч выходит. Чёрной валютой где-то четыреста семьдесят. Да, это не так много, но и задача не подразумевала ничего чрезмерно сложного. Заказчику же не объяснишь, что у нас тут Башня упала, и из-за этого ставку надо утроить…

Торн мысленно присвистнул: ему только что назвали сумму, в которую можно было с небольшим запасом «втиснуть» четыре его месячные зарплаты. Раздутые за риск, между прочим. И это «не так много»…

«Теперь я понимаю, почему даже морфы идут в рейдеры. Если где и можно поднять деньжат, то именно здесь. Или бесславно умереть, переоценив свои силы… м-да».

— Меня устраивает. Обсудим детали?

И Пайз взялся за обстоятельный рассказ, вызвав на крышу тех самых парней, с которыми Торну предстояло проделать весьма интересный путь до одной из магистралей, перечёркивающих город. Те показались Торну личностями не без причуд, но вполне адекватными и договороспособными. Собственно, большего ему от напарников и не требовалось.

А вот детали самого плана… Пайз объяснял его, что называется, «на пальцах», демонстрируя примерный маршрут и указанные заказчиком, обязательные к посещению точки на своём личном планшете.

И кое-что на этой карте заинтересовало Торна, распалив в его голове пока только начавшие тлеть угли несформировавшихся до конца подозрений.

— И что за тело нужно там отыскать? Или это секретная информация?

— Да какое там. Парень лет двадцати, чёрные волосы, высокий, подтянутый, в боевом комбезе ООБ, при оружии. Имя — Торн, фамилия неизвестна. С ним может быть до десяти бойцов этого самого ООБ… но шансов найти его живым, сразу скажу, нет. Времени прошло порядком…