Они ждали ответа почти сутки, скрываясь в своем убогом убежище, каждую минуту ожидая нападения. И когда надежда уже почти иссякла, старенькая рация Рауля, которую он с трудом заставил работать, ожила. Короткое, отрывистое сообщение на старой армейской частоте:

«„Сокол“ вызывает „Филин-1“ и „Филин-2“. Полковник готов принять вас. Территория „Мараканы“, сектор „Дельта“. Завтра, на рассвете. Вход через южные ворота. Явиться без оружия. Повторяю, без оружия. Любая попытка пронести оружие или отклониться от маршрута будет расценена как враждебные действия. Конец связи».

Зед и Изабель переглянулись. Приглашение было больше похоже на ультиматум. Без оружия. На его территории. Это была ловушка. Почти наверняка.

Но другого выбора у них не было.

Оставив Рауля и двух уцелевших бойцов в убежище — Рауль был слишком слаб для такого похода, а бойцы нужны были для его охраны — Зед и Изабель на следующий день, еще до рассвета, двинулись в сторону «Мараканы». Их оружие было спрятано в тайнике недалеко от убежища. Они шли безоружные, навстречу неизвестности, их судьба висела на волоске. Атмосфера была полна напряжения и предчувствия беды. Но они шли. Потому что это был их единственный шанс.

Глава 48: Стадион Разбитых Надежд

Стадион «Маракана» возвышался над окружающими руинами, как древняя, неприступная цитадель. Когда-то — арена футбольных баталий и карнавального безумия, теперь — символ выживания и железной дисциплины. Зед и Изабель, безоружные, под конвоем двух хмурых бойцов в потрепанной, но чистой армейской форме, приближались к южным воротам, превращенным в хорошо укрепленный контрольно-пропускной пункт.

Внутри стадиона царил почти идеальный, по меркам Пустошей, порядок. Очищенные от мусора проходы, укрепленные огневые точки на трибунах, патрули, двигающиеся четко и слаженно. В центре огромного поля, где когда-то ревела стотысячная толпа, теперь были разбиты огороды, виднелись загоны для какой-то мутировавшей живности, дымили полевые кухни. Это была не просто база выживших. Это была маленькая, хорошо организованная армия, живущая по своим законам.

Их обыскали еще раз, на этот раз более тщательно, почти бесцеремонно. Затем провели по гулким коридорам подтрибунных помещений, превращенных в казармы, склады и мастерские, в штаб «Полковника». Он располагался в бывшей VIP-ложе, откуда открывался панорамный вид на все поле. Обстановка была спартанской: старый металлический стол, несколько стульев, потрепанные карты на стенах и работающий от аккумуляторов армейский радиопередатчик.

«Полковник» оказался суровым, седым мужчиной лет шестидесяти, с лицом, изрезанным морщинами, как карта старых дорог, и холодными, проницательными голубыми глазами. На нем была старая, но идеально вычищенная и отглаженная полевая форма бразильской армии без знаков различия. Он молча, с каменным лицом, выслушал доклад одного из своих офицеров, потом перевел свой тяжелый взгляд на Зеда и Изабель. За его спиной, как две статуи, застыли двое телохранителей с автоматическими винтовками наготове.

— Итак, — его голос был низким, ровным, без тени эмоций. — Говорят, у нас гости. Представительница «Техно-Сертанежуш», если я не ошибаюсь? — он едва заметно кивнул Изабель. — И… — он внимательно посмотрел на Зеда, — … кто вы, собственно, такой, чужак? Мои люди говорят, вы приносите неприятности, куда бы ни пошли. Зачем вы мне здесь?

— Мы принесли информацию, Полковник, — Зед шагнул вперед, его голос был таким же спокойным и твердым. — О враге, который угрожает не только нам, но и вашему… островку стабильности. Враге, о котором вы, возможно, даже не подозреваете. Институт. Они здесь, в Рио. И у них большие планы на этот город. И на то, что скрыто в его сердце. — Он сделал паузу. — Место под названием «Сердце Змеи». И за ним охотится их лучший агент — женщина по имени Умбра.

Изабель добавила, ее голос звучал чуть более взволнованно:

— Полковник, речь идет о довоенных технологиях невероятной мощности. Оружие, энергетика, возможно, даже медицинские разработки, способные изменить жизнь в Пустошах. Но если они попадут не в те руки… или если Институт осуществит свои планы… это может стать катастрофой для всего региона.

Полковник слушал, не меняясь в лице. Когда они закончили, он несколько секунд молчал, потом усмехнулся — холодно, без тени веселья.

— Институт? Призраки в белых халатах из баек для запугивания рейдеров? Довоенные технологии невероятной мощности? Вы пришли ко мне с этим, надеясь, что я поверю в сказки? У меня здесь три тысячи душ, за которые я отвечаю, чужак. И я не собираюсь рисковать ими ради ваших фантазий. Мне нужны доказательства. Железные.

Зед ожидал такой реакции. Он достал из внутреннего кармана дата-кристалл Калькулятора.

— Это — часть архива «Abrigo-Tec», довоенного исследовательского бункера, связанного с Институтом. Я был там. И я видел, на что они способны. — Он протянул кристалл одному из техников Полковника, который тут же подошел к столу. — Здесь информация о «Проекте Амазония-Генезис». О генетических экспериментах. О разработках, которые заставят ваше самое современное оружие выглядеть детскими игрушками. И о «Сердце Змеи». Проверьте сами. Только не все сразу, — добавил он, глядя на Полковника. — Самые интересные файлы требуют особого подхода. И я единственный, кто знает, как их открыть.

Пока техники Полковника возились с кристаллом, пытаясь подключить его к своему оборудованию и обойти хотя бы первичную защиту, сам Полковник неотрывно смотрел на Зеда.

— Допустим, — сказал он наконец, когда его главный техник что-то возбужденно прошептал ему на ухо, показав на экран терминала. — Допустим, в ваших словах есть доля правды. Институт… технологии… «Сердце Змеи». Что вы хотите от меня?

— Союз, — коротко ответила Изабель. — У нас есть информация и специалисты, — она кивнула на Зеда и на себя. — У вас — люди и ресурсы. Вместе мы сможем противостоять Институту и добраться до «Сердца Змеи» раньше них.