Император, а вместе с ним и граф еще посмотрели на работу технических новинок. Не для проверки слов князя, из простого любопытства. За одним глянули на скипетр. Сравнили с обычной лупой. Действительно, небо и земля. Изображение в инфракрасной лупе было лучше в разы и позволяло видеть самые мелочи, в том числе и те, от которых говорил князь.

— Да, кстати! — вспомнил император. Сел за свой стол, взял лист бумаги с всеподанейшим прошением жандармов, быстро на нем что-то черкнул.

— По Любавину-2-му я вас всемерно поддерживаю. С сего дня он генерал-майор жандармерии и кавалер Станислава 1 степени. Поздравьте его от моего имени. Теперь о вас. Граф Александр Христофорович! У вас, кажется, младшая дочь вышла замуж?

Бенкендорф в некотором волнении кивнул. Дочь его в прошлом месяце вышла за чиновника из министерства государственных имуществ. И вроде бы по любви, а не так, чтобы, как все, завести семью или по голому расчету.

Он был человек не то чтобы бедный и родители мужа крупные помещики, а все же Бенкендорф хотел попросить под это дело какую-нибудь аренду тысяч в двенадцать. Опять же обратить внимание на зятя. Но время было не лучшее, император был им довольно-таки недоволен. А сегодня сам заговорил!

— В честь этого надо дать им хорошую аренду тысяч эдак двенадцать — пятнадцать. И зятя вашего в будущем я не забуду!

В первый раз за последние дни Бенкендорф ушел от императора в хорошем настроении и с большим оптимизмом на будущее.

— Теперь ты, Константин Николаевич. Пока Маша не твоя официальная, богом утвержденная жена, у вас безвылазно будет находится моя жена Александра Федоровна, не вас караулить, для вашего же доброго реноме. Обвенчаетесь, если что — поговорим о вашем материальном будущем.

Семья в два человека проживут в том сравнительно маленьком доме, как ваш. Но теперь у вас будет ребенок. Затем, я думаю, появятся еще, вы люди еще молодые. Поэтому вам надо переехать.

— К-куда? — искренне и от неожиданности открыто удивился Константин Николаевич. В XXI веке люди жили и без того куда скромнее. Конечно, в зависимости от благосостояния в первую очередь родителей, но в среднем отдельная двухкомнатная или трехкомнатная отдельная квартира уже считается аналогом этого райского жилья. А тут двенадцать комнат в три этажа! И это уже кажется мало и им самим, и их августейшим родителям!

А уж в ХХ веке, в сталинскую эпоху, когда крестьяне массово двинулись в города, а жилищное строительство развивалось медленно, в комнате в девять квадратных метров шесть взрослых человек случилось нормально.

С другой стороны, высший свет и в XIX веке и в XXI существуют по совсем иным категориям. Английская королевская семья в бытовом отношении всегда жила припеваючи в замках. Даже в XXI веке. Так почему бы императорская семья Романовых должна быть поскромнее?

— Сюда же, в Санкт-Петербург, только еще ближе, — объяснил Николай Павлович, — как только вы с Машей поженились, создав новую семью Романовых, я приказал найти хороший дворец специально для вас. Чтобы было в центре, неподалеку от Зимнего дворца, но в тихо месте. Так что Маша переедет, когда сможет, у женщин это семь пятниц на неделе. Ну а ты уже сегодня можешь посмотреть. За одно проконтролируешь, как будет идти необходимый ремонт.

Император еще бы мог долго и пространно рассуждать о новом жилье, а Константин Николаевич ему бы благодарно внимал, но в коридоре послышался шум множества шагов. Послышался негромкий стук и в проем осторожно заглянул дворцовый скороход:

— Вы позволите, ваше императорское величество? приехали его императорское высочество Мария Николаевна. Срочно ищет своего жениха его императорское высочество Константина Николаевича!

Император обычно был недоволен и это еще мягко сказано, когда в его рабочий день врывались вот так, с шумом и гамом. И ничего, что этот хулиган выполнял его же поручение. Всыплет так, что мало не покажется.

Но на этот раз обошлось. Николай повернулся на знакомый голос и нетерпеливо потребовал:

— Ну же! Где сама Мария?

Скороход вошел один, остальные, естественно, не осмелились. Оглянулся — в императорском кабинете кроме хозяина был еще Константин Николаевич.

. То есть он попал очень правильно. Торжественно объявил:

— Ваше императорское величество! — поклон. — Ваше высочество, — поклон в сторону Константина Николаевича, более скромный, как и полагается по дворцовому этикету. — его императорское высочество Мария Николаевна желает скоро обвенчаться!

— Обвенчаться! — многозначительно посмотрел Николай на князя, причем совсем не злясь, как.бывалочи.

— Обвенчаться? — откровенно удивился и озаботился Константин Николаевич такому уровню сплетней своей дражайшей ужесегодня де-юре жены. Де-факто они, кстати, уже стали сегодняшней ночью и почему-то это никого не бесит. Даже Николая I, который был готов, по крайней мере, отправить его на Камчатку. Он сошел с ума?

Или неужели он все-таки действительно своим появлением создал параллельную реальность? Черт возьми! И что, хм, теперь ему делать. Еще не дай бог, это подпадает под статьи Уголовного Кодекса Российской Империи!