Не ребенок же он, в самом деле. Сам заработает и купит. А они — подарок!

— Расстроился? — Владимир чутко уловил смену настроения, но ошибся в причине. — Вот и я расстроился, когда ты… — Он махнул рукой. — Ладно, забирай. Дело молодое. Да и пригодится он тебе вскоре. На конкурсе по поручениям бегать придется. С ведомобилем быстрее будет.

Влад молча обнял Владимира, братья похлопали друг друга по спинам и договорились, что Влад заберет подарок позже. Он еще не представлял, куда его пристроить. Не на улице же оставлять!

Владимир пригласил на обед, и Влад не стал отказываться. Он опять промахнулся с расписанием квартирной хозяйки, а перспектива хлебать щи в трактире не вдохновляла. На ресторацию у Влада не хватило бы денег, он сильно потратился перед выпуском.

— Я тут запамятовал вчера, — вспомнил Владимир. — На время конкурса в палаты переберешься. Там тебе комнаты уже выделили.

— А как же… — удивился Влад.

— Никак же, — перебил Владимир, угадав причину его сомнений. — Конкурс на Ладино Полетье начинается, а княгиня до праздника Рода на летней даче отдыхает. Не любит она конкурсную суету.

— Ага… — согласился Влад.

Узаконенные или нет, а батюшкина законная супруга бастардов не жаловала. И те старались не мозолить ей глаза, особенно когда их присутствие на официальных мероприятиях было необходимым. А тут… жить в палатах…

И пусть его комната будут далеко от княжеских покоев, Влад в этом уверен, риск столкнуться с княгиней велик.

— Послушай… — Владимир замялся, и Влад насторожился, ибо на лице брата читались сомнения и какая-то печаль. — Батюшка с тобой… о невесте не говорил?

— Говорил… вскользь. — Влад помрачнел. — Подробностей еще не знаю. Она вроде бы из Силлы?

— Согласишься? — поинтересовался Владимир.

— А есть выбор? — в свою очередь спросил Влад. — Хотя не понимаю. Почему я? Почему не ты или Яр? Вы старше, и жен у вас нет.

— У меня предприятие, — развел руками Владимир. — Яр в секретном подразделении, ему не то, что жениться на заграничной принцессе, выезжать за пределы государства неможно. А Силле ведун грамотный… нужен.

— Батюшка войной между Россией и Силлой грозился, если откажусь.

— Преувеличивает. Но…

Но! Всегда это «но»! Вечно! Старшие сыновья Отечеству нужнее, чем младший отпрыск. Влад — разменная монета. И ведь знает батюшка, что не пойдет он против его воли. Сам так… воспитал…

Влад закусил губу, чтобы не ляпнуть чего вслух.

— Выбор, Слав, есть всегда, — отчего-то нравоучительно заметил Владимир. — А я не о том сказать хотел. Дева эта… из Силлы… на конкурс прибудет.

— Чего?!

— Пожелала, — развел руками Владимир. — С этого года заграничных красавиц тоже допускают. Правда, с условием. Только невест или жен наших подданных.

— Жен? — переспросил Влад.

— Бестолочь, — беззлобно выругался Владимир. — Ты хоть о конкурсе почитай заранее. Ничего же не знаешь. Он и для невинных дев, и для замужних дам.

— Почитаю, — пообещал Влад.

Вот только принцессы из Силлы ему сейчас и не хватает!

— А говорил, мол, отдохнешь, развлечешься! — упрекнул он брата. — Под надзором невесты?

— Одно другому не мешает, — философски заметил Владимир.

После обеда, подавив соблазн прокатиться на новеньком ведомобиле, да подразнить Добрыню, Влад отправился по знакомому адресу, к дому Марьяны Ильиничны. Следовало предупредить Таню, что барышня находится у тетки. А после он собирался наведаться к нотариусу и выяснить, кто нынче распоряжается наследством купца Богданова.

Глава десятая, в которой Марьяна встречается с прошлым

Марьяна

Теткин дом, что снаружи, что изнутри, был похож на деревенскую избу. На богатую деревенскую избу, как я себе их представляла по фильмам. С крыльца я попала в сени, а из них — в небольшую чистую комнату, часть которой занимала печь. Кухонной утвари рядом с ней я не увидела, значит, печь использовалась только для отопления дома.

Здесь тетка коротала вечера и принимала гостей. У одного из окон стоял вышивальный станок с натянутой на него тканью и начатой работой. Рядом в корзинке — цветные нитки. Стол покрыт белоснежной накрахмаленной скатертью с вышивкой на углах, на лавках — подушки с той же вышивкой, на окнах — цветастые занавески. В красном углу вместо икон — домашняя кумирня, деревянные фигурки идолов на трех полках.

Я поклонилась богам, соблюдая традицию. Велесу, хранителю ключей от трех миров — его идол стоял на нижней полке, символизирующей Навь. Макоше, Ладе и… Других идолов со средней полки, Яви, я не узнала. И Роду — на верхней полке Прави. А после уселась на лавку в ожидании тетки. Искать «свою» комнату в доме не захотела. Еще подумает, что я что-то вспомнила… а мне лучше держаться версии с потерей памяти.

С печки спрыгнула кошка — черная, с белым пятнышком на груди. И, подойдя, потерлась о мои ноги. Интересно, кошка помнит ту, прежнюю Марьяну?