Влад перевернул над ванной пузырек, капнул в воду зеленой маслянистой жидкостью.

— Запер зачем? — спросила я громко.

Пожалуй, дожидаться Тани не буду. Хочется смыть с себя запах гари, пота и грязи. Принять ванну в мастерской я не могла.

— Так я объяснил.

Влад взглянул на меня виновато и отвернулся. Сделал вид, что бутылочки интересуют его сильнее жены. Ведь не для нее он готовит ванну.

— Повтори, — потребовала я.

— Не хотел спорить с тобой, потому что ты устала. Но и на работу пускать не хотел. Запер дверь, чтобы ты не сбежала. На всякий случай.

— А вернулся почему?

— Мазь приготовил. Решил сразу отвезти, чтобы ты не мучилась.

— Мазь? — переспросила я.

Влад, наконец, оставил в покое бутылочки и подошел ко мне. Взял за руку, поднял кисть выше.

— Смотри, — сказал он. — Посуду мыла Марийка, но и тебе досталось. Я уже говорил, от шока ты не чувствуешь боль.

И правда, покрасневшая кожа на руках никуда не делась. А он и это заметил!

— Ты все это делаешь… из чувства долга? — выдохнула я.

Я должна знать! Да, сейчас не время. И не место. И Влад не обязан отвечать!

Но в том-то и дело, что он ничего не обязан делать. Ни мчатся среди ночи с мазью для больных рук. Ни звать Марьяшей. Ни приводить домой. Ни готовить ванну. А ведь он мне и постель свою уступит! Или… захочет разделить?

— Что плохого в чувстве долга? — спросил Влад. — Я говорил и о том, что чувствую перед тобой вину.

— А я говорила, что ты не виноват, — возразила я, перебивая. — И не должен… не обязан…

Я запнулась, подбирая слова.

— Нужно было оставить тебя на улице? — устало поинтересовался Влад. — Допустим, тебя отвезли бы в городскую больницу. Там ты провела бы день или два, и то… если повезет. Платить за лечение тебе нечем. Флигель ты арендовала? Хозяева будут требовать возмещение ущерба. И даже тетка так далеко, что тебе придется добираться до нее несколько дней пешком. Гордость не позволяет тебе принять помощь? Хочешь уйти? Иди… Я не буду удерживать тебя силой.

Гордость… Так он считает, что меня одолела гордыня? Я и в своем мире не понимала мужскую логику, а тут и подавно запуталась. Что ж, придется считать, что его высочество пожалели бедняжку, оставшуюся без средств к существованию. Так будет проще — и мне, и ему.

— Мне неловко принимать помощь от незнакомого мужчины, — произнесла я. — Что же до гордости… Ее у меня тоже не осталось. Я надеялась, что выкарабкаюсь из нищеты. У меня была мастерская, я нашла работу. Это позволяло мне отказываться от помощи. Но теперь… я в твоей власти.

Влад таращился на меня, как на чудо-юдо. Мне б за языком следить, в самом деле! Он же видит во мне дочь купца — неродовитую, почти не образованную, обедневшую. А я пытаюсь ему втолковать, отчего хотела быть самостоятельной. Настоящая Марьяна, пожалуй, руки целовала бы княжичу в знак благодарности.

— Обидно, знаешь ли. — Влад отмер. — До сих пор незнакомый мужчина? Хорошо. Как скажешь. А я буду считать, что ты пока не в себе. О том, как нам жить дальше, поговорим завтра.

Когда Влад вышел из ванной комнаты, я мысленно настучала себе по голове. Могла бы и промолчать! Не принято тут мужиков шпынять. Особенно тех, которые мужья.

Ведь в чем-то он прав. Лада одобрила наш союз. Означает ли это, что без помощи Влада мне не вырастить дочь? Надо цепляться за него! А я…

Платье я сняла без труда. И даже не оглядывалась на дверь. Влад не зайдет неожиданно. Постучит, спросит, а после и уточнит, можно ли. Белье, чулки, туфли –кучка одежды осталась лежать на полу. Тронула рукой воду — теплая, даже чуть горячая. От нее шел приятный аромат хвои и липового меда. На столике подле ванны — душистое мыло и средства для мытья волос.

Я залезла в ванну, легла — и схватилась за бортики, чтобы не уйти под воду с головой. Это не ванна, а миниатюрный бассейн! Едва поймала равновесие, вода забурлила, приятно щекоча кожу. Такой ванны в доме купца Богданова не было! Вроде как джакузи, только струи воды бьют не из отверстий в стенках, а сами по себе. Приятное ведовство.

Наслаждаясь подводным массажем, я прикрыла глаза. И чуть не уснула. К счастью, в ванную комнату ворвалась Таня с криком:

— Барышня! Барышня!

И я окончательно расслабилась, доверившись ее рукам.

Как я и предполагала, Влад уступил мне свою кровать. Вернее, нам с Таней — собственную спальню. Таню разбирало любопытство, но я не отвечала на вопросы, ссылаясь на усталость, и она оставила меня в покое. Хорошо бы узнать у Влада, как он объяснил ей мое появление в его квартире. С этой мыслью я и уснула.

Разбудил меня Влад, чему я очень удивилась.

— Прости, — сказал он вместо того, чтобы пожелать мне доброго утра. — Отправил Таню за завтраком, надо поговорить… без свидетелей.