Шрифт:
Я кивнула, стараясь выглядеть восторженно.
Новый шанс! Новая глава! Я справлюсь!
— Вас прикрепляют к Арчибальду Флинн Винсенту III.
Тишина повисла в комнате, густая, как патока.
Глава 2. Знакомство с рабочим местом
Мир чуть пошатнулся. Я улыбнулась, наверное, так, как улыбаются люди, которые внезапно узнают, что им предстоит обедать с акулой.
— П-прекрасно, — прохрипела я, и в голове монотонно застучало: «Только не он. Только не он. Только не он...»
Перед глазами промелькнуло воспоминание — такое живое, что я едва удержалась от того, чтобы не застонать вслух.
Теплый вечер в "Трёх Лисах" — старой таверне у площади. Смех, перезвон бокалов, аромат глинтвейна.
Арчи — взъерошенный, в мятом сюртуке, с искренней, чуть растерянной улыбкой. Его зелёные глаза ловят мой взгляд через зал, и в какой-то безумный, отчаянный момент я, вдохновленная паром от сидра и ветром перемен, сама наклоняюсь и целую его.
Тот самый поцелуй.
Короткий, растерянный, но настоящий.
И что же? Ничего.
Ни встречных шагов. Ни объяснений. Только неловкость, сбивчивые фразы и отступление — как солдаты после проигранной битвы.
Я тогда решила, что лучше сосредоточиться на работе. Лучше спрятать всё подальше, под замок.
Лучше... забыть.
И вот судьба вновь кидает меня ему навстречу.
Подлый, жестокий мир.
Я поклонилась Харквеллу и, стараясь держать спину прямой, вышла из кабинета. Дверь закрылась за мной с мягким щелчком.
Опершись о стену, я прикрыла глаза.
План:
Сосредоточиться на работе.
Минимизировать встречи с Арчибальдом Флинн Винсентом III.
Не вспоминать поцелуев.
Ни в коем случае не влюбляться снова.
Всё очень просто.
Настолько просто, что я чуть не рассмеялась вслух.
Потому что если в этом мире есть хоть что-то непредсказуемое — так это мои встречи с Арчи.
Кабинет номер шесть.
Именно туда меня отправил господин Харквелл.
Я постояла перед дверью, глубоко вдохнула, напомнила себе о плане ("Не убежать! Не уронить ничего! Не сорваться!") — и решительно толкнула ручку.
Дверь открылась скрипом.
Я заглянула внутрь... и замерла.
Кабинет Арчи был... как бы это выразиться помягче... не просто беспорядочным — он был живым памятником Хаосу.
Стены увешаны полками, на которых вперемешку стояли древние фолианты, коробки с магическими артефактами, чертежи, механические детали всех размеров и форм.
На полу валялись колбы, пружинки и странные куски меди. Где-то в углу сиротливо поблескивала рукоятка какого-то устройства, напоминающего то ли флюгер, то ли арбалет.
На подоконнике уныло гнул ветви увядающий цветок в горшке, который явно давно просил воды, спасения и новой жизни.
В центре всего этого бедлама за массивным столом из красного дерева сидел — вернее, спал — Арчибальд Флинн Винсент III.
Он склонился над кипой бумаг, его шевелюра воронова крыла торчала в разные стороны, на щеке отпечаталась сеточка от тетрадной обложки.
Рядом высилась гора грязных кружек, среди которых возвышался заскорузлый чайничек с разводами засохшей кофейной гущи.
Вдохновленная этой картиной, я нарочито громко захлопнула за собой дверь.
Ба-бах!
Арчи вздрогнул так резко, что едва не упал со стула. Вскочил, озираясь, протирая глаза. Вид у него был примерно такой, как у кота, которого внезапно окатили ведром воды.
— Чёрт возьми! — пробормотал он, выпрямляясь. — Никки?! Уже?!..
Он поспешно принялся поправлять одежду — разглаживать мятый жилет, дергать рукава, приглаживать волосы, которые от этого только еще больше топорщились.
Выглядел он при этом настолько комично, что я едва сдержала улыбку.