— Ты что, охренела?! — взорвалась она, резко вскакивая.

— Да он так на меня смотрел! — вспыхнула дама, сердито скрестив руки.

— Потому что в шоке был, а не потому что позарился на ваши прелести. Коорый вовсе и не прелести!

С этими словами Никки бросилась вперед, и я поняла, что сейчас начнётся форменная драка.

— Никки, нет! — воскликнула я, но было поздно.

Арчи, всё ещё находясь в оцепенении, наконец очнулся, но вместо того, чтобы вмешаться, просто вскочил и бросился к выходу.

— Я... эм... отойду! — прокричал он на ходу.

Он скрылся за дверью, и я только представила, как он будет судорожно вытираться салфетками, пока его волосы пахнут пивом.

А тем временем Никки уже размахивала руками, а дама кричала в ответ, привлекая внимание всего зала.

Я закатила глаза и сделала ещё глоток глинтвейна.

Ну что ж, вечер в таверне определённо удался.

— Какая красавица сидит одна, — раздался сиплый голос слишком близко к моему уху.

Я вздрогнула и резко обернулась. Рядом со мной, привалившись к столику, стоял мужчина. Высокий, коренастый, с налитыми кровью глазами и явно перегретый алкоголем. Его губы растянулись в самодовольной ухмылке.

— Я не одна, — ровно ответила я и сделала шаг назад. Ужас, как много здесь неадекватов оказывается. И Эдгар так не вовремя отошел.

— Да брось, куколка, не ломайся. Позволь угостить тебя ещё одним винцом.

Он двинулся ко мне, положив ладонь мне на плечо, но прежде чем я успела что-то сказать или отстраниться, раздался низкий, угрожающий голос:

— Убери руки.

Я обернулась и встретилась с холодным, яростным взглядом Эдгара. Он стоял за моей спиной, напрягшись, как хищник перед броском.

— А тебе-то что? — захохотал мужчина, но смех его резко оборвался, когда Эдгар схватил его за грудки и резко оттолкнул.

Мужчина не ожидал такой реакции, покачнулся, но, видимо, решил не уступать. Он замахнулся, но Эдгар увернулся, ловко поймав его за руку и заломив. Раздался болезненный хруст.

— Я сказал, убери руки.

Вокруг нас мгновенно образовался круг из завсегдатаев таверны, наблюдающих за дракой. Мужчина попытался вырваться, но Эдгар двинул его кулаком в челюсть.

— Эдгар, хватит! — я схватила его за руку, но он словно не слышал меня.

Мужчина выругался и, не успев удержать равновесие, упал, опрокидывая стол.

Эдгар уже собирался двинуться за ним, но вдруг поморщился, схватился за бок, и его ноги дрогнули. На ткани его рубашки расползалось тёмное пятно.

— Чёрт… — прохрипел он, тяжело дыша.

Я судорожно вздохнула. Это ранение… Это же то самое ранение, которое ему лечили доктора недавно, после нападения в переулке!

— Никки! Арчи! — крикнула я, оборачиваясь к ним. — Разберитесь тут, я забираю Эдгара!

Они кивнули, а я подхватила раненого под руку и, почти таща его на себе, повела к выходу.

— Анна, не надо… — слабо возразил он, но я уже не слушала.

— Ты будешь спорить со мной в таком состоянии? — прошипела я, выводя его наружу, где воздух был влажным и холодным.

Он молчал, но, когда я потянула его к магнестиму, не сопротивлялся.

— Отвезу тебя домой, и не вздумай возражать, — твёрдо сказала я, усаживая его внутрь.

Он криво усмехнулся, но ничего не ответил. И, кажется, впервые не пытался контролировать ситуацию.

Эдгар тяжело дышал, сидя напротив меня в магнестиме. Его рука сжимала бок, а между пальцев уже проступали багровые пятна. Лицо его побледнело, губы сжались в тонкую линию, но, как назло, этот упрямец молчал.

— Мы должны поехать к лекарю, — попыталась я возразить, но он лишь одарил меня взглядом, полным железной решимости.

— Нет, ко мне, — голос его прозвучал хрипло, но твёрдо. — Не хочу шумихи.

— Не хочу шумихи?! — я едва не повысила голос, но взяла себя в руки, понимая, что это не поможет. — Эдгар, ты теряешь кровь!

— У меня есть всё необходимое дома, — резко отрезал он, пытаясь выпрямиться, но его передёрнуло от боли.

Я стиснула зубы. Упрямый, невозможный мужчина.

— Ты? — прошептал он. — В том переулке… Это была ты?

Я замерла.

Как он догадался? Или просто решил проверить свою догадку?

— Да, — выдохнула я, понимая, что смысла скрывать уже нет.

Глаза Эдгара чуть сузились, он словно пытался осмыслить услышанное.

— Я нашла тебя там, отвезла к врачам. Но ты был таким грубым в то время… — Я скрестила руки на груди, вспомнив, как он докапывался ко мне каждую встречу. — Решила не оставаться у твоей кровати, а то ещё бы начал подозревать меня в каком-нибудь заговоре.