Я замерла.

В дальнем углу тупика, среди нагромождения мусора, раздался хриплый кашель.

Я судорожно сглотнула, но всё же сделала несколько шагов вперёд.

— Эй… Вам нужна помощь?

Ответа не последовало, только тихий, болезненный вздох.

Я в нерешительности огляделась. В голове мелькала мысль, что это могла быть ловушка. Но если там действительно кто-то умирал?

Нахмурившись, я подошла ближе и осторожно протянула руку к куче тряпок и мусора. Пальцы коснулись холодной ткани, и я попыталась слегка потянуть её в сторону. В этот момент из-под слоя грязных лоскутов блеснули глаза.

Я замерла.

Глаза, которые я уже видела раньше.

— М-мистер Эдгар? — выдохнула я в шоке, рывком стягивая грязные тряпки.

Передо мной, обессиленный и израненный, лежал суровый дознаватель. Его лицо было покрыто ссадинами и запёкшейся кровью, а дыхание тяжёлым, прерывистым.

Вопросов было слишком много, но я не стала их задавать. Вместо этого, подхватив его под руки, я попыталась приподнять.

— Ну же, помоги мне, — пробормотала я, напрягаясь изо всех сил.

Тушка Эдгара оказалась невероятно тяжёлой, но каким-то чудом мне удалось потащить его к выходу. Я даже не оглядывалась — просто шла вперёд, напрягая мышцы, стиснув зубы и проигнорировав протесты в голове.

О Никки я совсем забыла.

Выбравшись из проулка, я быстро огляделась и поймала ближайшего извозчика.

— Везите в лечебницу, срочно!

Тот, увидев состояние дознавтаеля, не стал задавать вопросов.

До больницы доехали на удивление быстро. Я сразу передала эту тушку в руки лекарей, быстро расплатилась за срочный приём и вышла, не оглядываясь.

Я сделала всё, что могла.

Теперь нужно вернуться к своим делам.

Да и проблем с одним мужчиной в моей жизни уже хватало. Виктор должен был вернуться со дня на день.

Глава: Встреча в темноте

Я вернулась в офис уже поздно вечером. Голова гудела, мысли путались. Стоило ли мне вмешиваться в судьбу Эдгара? Не приведёт ли это к новым неприятностям?

Но, с другой стороны, могла ли я оставить его там умирать в грязи?

— Ты где была?! — Никки метнулась ко мне, едва я переступила порог. — Я чуть не поседела, пока тебя искала!

— Прости, — выдохнула я, устало опускаясь на стул.

Никки внимательно меня осмотрела, нахмурилась.

— Что случилось?

Я вздохнула, понимая, что ей всё равно придётся рассказать.

— Нашла кое-кого на рынке… в очень плохом состоянии, — я потерла виски. — Дознавателя Эдгара.

Никки замерла, её глаза расширились.

— Ты серьёзно?

Я кивнула.

— Он был изранен и еле дышал. Я отвезла его в лечебницу. Никки покачала головой и устало вздохнула:

— Анна… Ты понимаешь, что теперь он тебе кое-чем обязан?

Я криво усмехнулась.

— Отлично. Теперь у меня в долгу не просто сомнительный аристократ, но ещё и дознаватель.

Я удивлённо подняла брови.

— Правда?

— Да. Он всегда помогал бедным и несчастным. Не брал взятки. Если кто-то попадал в беду, он делал всё, чтобы защитить слабых, — Никки говорила уверенно, почти с вызовом.

Я усмехнулась.

— Серьёзно? Дознаватель, который помогает бедным? Это звучит, как сказка.

— Просто… не спеши судить, ладно?

Я не ответила. Это было слишком неожиданно. Слишком идеально. В этом мире даже доброта имела свою цену.

Я оставила Никки с её убеждениями и отправилась домой. Окна в усадьбе уже не горели. Вероятно слуги давно легли спать.

Но стоило мне закрыть за собой дверь, как я сразу почувствовала, что в гостинной кто-то есть.

Едва уловимый запах сигар и дорогого парфюма.

Я напряглась, сжимая в кармане ключи.

— Ты слишком поздно возвращаешься домой, Анна — Голос прозвучал прямо за моей спиной.

Я вздрогнула и резко развернулась.

В кресле, удобно раскинувшись, сидел Виктор. Его тёмные глаза изучающе смотрели на меня, а на губах играла лёгкая, едва заметная усмешка.

Он вернулся.

Он всё ещё сидел в кресле, но я чувствовала, как его взгляд буквально ощупывает меня, изучает, как добычу, загнанную в угол.

— У меня был насыщенный день, — я старалась говорить ровно, хотя сердце уже билось слишком быстро.

Виктор встал, двигаясь с ленивой грацией, словно хищник, которому не нужно спешить.

— Ты работаешь слишком усердно, — он приблизился, тёплые пальцы легко скользнули по моему запястью, оставляя после себя ощущение жара. — Мне это нравится, но ты не забываешь о главном?