Весёлые студенческие годы… Днём я училась, вгрызалась в знания, глотала учебники. А ночью… Ночью я зарабатывала деньги, чтобы как-то свести концы с концами. Полуподвальные диско-бары, запах дешёвого алкоголя, неоновые огни, громкая музыка и клиенты, которые щедро оставляли чаевые, если ты мог не просто налить им виски, а сделать из этого настоящее шоу.

Я вспомнила, как подрабатывала в одном особенно колоритном баре. Он был крошечным, но всегда битком набитым. Там были свои завсегдатаи, своя атмосфера. Я тогда научилась не просто смешивать коктейли, а читать людей. По тому, как человек заказывал напиток, можно было понять, с каким настроением он пришёл, хочет ли он разговоров или же наоборот — просто выпить и забыться.

Я крутанула бутылку в руке и вылила в шейкер последнюю порцию алкоголя.

— Вот это подача! — восхищённо закричал Арчи, хлопая в ладоши.

Рядом Никки уже смеялась так, что у неё наверняка заболел живот.

А вот Эдгар… Он всё это время сидел, сложив руки на груди, и смотрел на меня с прищуром. Как будто что-то анализировал.

Но мне было уже всё равно.

Толпа поддерживала каждое моё движение, каждый налитый бокал. В пабе царила атмосфера веселья, мне хлопали, подбадривали, кричали новые заказы.

И я почувствовала себя... свободной и юнной. Пусть даже всего на один вечер.

Веселье бурлило, захватывало, словно поток бурной реки. Никки смеялась так громко, что заглушала общий гул таверны. Арчи подливал всем эля, выкрикивая тосты, а я продолжала ловить на себе пристальный взгляд Эдгара.

Но в какой-то момент всё изменилось.

Я только что стояла за стойкой, смешивала коктейли, ловила одобрительные возгласы, а вот уже Эдгар вытягивает меня из-за барной стойки, удерживая за запястье, и, не спрашивая, оплачивает весь счёт.

— Ты… серьёзно? — Я всё ещё не могла поверить, что он это сделал.

— Серьёзно, — коротко ответил он, бросая последний взгляд на бармена.

Я не успела возразить, потому что уже в следующую секунду он усадил меня за стол. Я вновь оказалась в кругу Никки, Арчи и этого странного дознавателя, который был чересчур внимателен к моему бокалу.

Мы смеялись, обменивались историями. Вокруг гремел смех, а Никки размахивала руками, рассказывая что-то про очередного нелепого клиента.

Но стоило мне потянуться за стаканом с элем, как он вдруг… исчез.

Я моргнула.

Передо мной сидел Эдгар и невозмутимо ставил мой бокал подальше от меня.

— Ты издеваешься? — возмущённо пробормотала я.

— Уже хватит, — спокойно ответил он.

Я попыталась потянуться за стаканом снова, но он лишь легко передвинул его дальше, даже не отрывая взгляда от моей покрасневшей физиономии.

И дальше… пустота.

Чёрный провал в памяти.

Голова гудела, словно в неё забили тысячи маленьких молоточков. Пульсирующая боль отдавалась в висках, а язык казался пересушенной тряпкой.

Я застонала, не решаясь открыть глаза.

Воспоминания… Где они?

В таверне было весело. Никки, Арчи, Эдгар. Смех, танцы, коктейли. Потом…смутные вспышки смеха, чьё-то горячее дыхание рядом и… ощущение крепких рук, подхватывающих меня, когда ноги уже не держали. Что было потом?

Пустота.

Чёрт, я не помню.

Сердце забилось быстрее. Я сделала глубокий вдох, собираясь с духом, и медленно приоткрыла глаза.

Это была не комната под крышей, не тахта Никки.

Я лежала в большой кровати, утопая в мягком покрывале глубокого шоколадного цвета. Вокруг царил полумрак, но даже в приглушённом свете я могла рассмотреть величественные стены, обитые дорогой тканью, изысканную лепнину на потолке и деревянные панели по углам, придающие комнате утончённую строгость.

Шоколадные оттенки сочетались с зелёными элементами – тёмно-зелёные портьеры, узоры на стенах, изумрудные подушки, беспорядочно раскиданные по кровати. Всё было невероятно уютно, дорого… и абсолютно незнакомо.

Чья это спальня?

Я резко выдохнула, собираясь подняться, но что-то удержало меня.

Точнее… кто-то.

Поперёк моего тела лежала красивая мужская рука.

Сильная, загорелая, с выступающими венами и длинными пальцами.

Я замерла.

Похмелье моментально отошло на второй план.

Я лежала, не смея пошевелиться, сердце стучало в ушах.

Мужская рука, покоящаяся на мне, медленно пошевелилась, а затем убралась. Я услышала, как кто-то застонал от утренней тяжести сна и пошевелился рядом.

— Проснулась? — раздался хрипловатый голос, пропитанный утренней хрипотцой.

Я осторожно повернула голову и встретилась с тёмными глазами Эдгара.

Он был полностью одет.

Я моргнула.

Мои руки автоматически схватились за одеяло, подтягивая его к груди, даже если на мне было всё, что я носила вчера.