Я попыталась пошевелиться снова, и на этот раз мне удалось перевернуться на бок. Пол был холодным и влажным, но хотя бы я смогла сменить позу.

— Ладно, Анна, — сказала я себе. — Соберись. Ты не можешь просто лежать здесь и ждать, пока кто-то придёт тебя спасти.

Я начала медленно шевелить пальцами, затем руками. Тело протестовало, но я заставляла его слушаться.

— Первое — понять, где я, — прошептала я. — Второе — найти способ выбраться.

Я попыталась открыть глаза, но свет, даже слабый, резал их. Пришлось снова закрыть.

— Хорошо, — вздохнула я. — Пока темнота — мой друг.

Я начала ощупывать пол вокруг себя. Он был неровным, с трещинами и какими-то мелкими камешками. Ничего полезного.

— Отлично, — пробормотала я. — Ничего, кроме грязи и камней.

Но потом мои пальцы наткнулись на что-то металлическое. Я схватила это и поняла, что это гвоздь. Ржавый, кривой, но всё же гвоздь.

— Ну, хоть что-то, — улыбнулась я в темноте.

Я зажала гвоздь в руке, чувствуя, как он впивается в ладонь. Это было больно, но это напоминало мне, что я ещё жива.

— Ладно, Виктор, — прошептала я. — Ты думаешь, что можешь просто взять и сбежать со мной? Ошибаешься.

Я знала, что выбраться будет нелегко. Но я также знала, что не сдамся.

Темнота подвала была густой и непроглядной. Я лежала на холодном полу, пытаясь собраться с мыслями, когда вдруг услышала шаги на лестнице. Дверь скрипнула, и в комнату ворвался слабый луч света. Я зажмурилась, пытаясь привыкнуть к яркости, но голос, который раздался из-за двери, заставил меня открыть глаза.

— Ну, ну, кто у нас тут? — насмешливый тон был знакомым, но я не могла сразу понять, кому он принадлежит.

— Алекс? — прошептала я, когда фигура женщины стала различима в свете фонаря.

— О, Анна, — Алекс Мур, любовница Виктора, улыбнулась, но её улыбка была холодной и зловещей. — Как приятно видеть тебя в таком... униженном положении.

Она спустилась в подвал, её каблуки громко стучали по каменным ступеням. В руках она держала фонарь, который бросал длинные тени на стены.

— Ну что, как тебе новая роль? — она остановилась передо мной, скрестив руки на груди. — Переселенец-инкубатор для будущих детей Виктора. Ты же помнишь, как я тебе это предрекала?

Я молчала, стараясь не показывать, как её слова ранят.

— А я, — продолжила она, её голос звучал самодовольно, — буду любимой женой. Мы скоро отправимся в Султанат Аз’Нахар. Я буду сверкать на пьедестале, а ты... — она сделала паузу, чтобы насладиться моментом, — ты будешь где-то в тени, выполняя свою "миссию".

Я смотрела на неё, чувствуя, как разочарование накатывает на меня. Не в Виктора — я давно поняла, что он за человек. Но в Алекс.

— Алекс, — наконец сказала я, стараясь говорить спокойно. — Ты действительно веришь в это?

— Верить? — она засмеялась. — Это не вера, Анна. Это факт.

— Ты не понимаешь, — продолжила я, чувствуя, как гнев начинает подниматься. — Ты так же, как и я, кукла в его руках.

— Что? — её улыбка исчезла.

— Ты думаешь, что он любит тебя? — спросила я, поднимаясь на локти. — Ты думаешь, что всё, что произошло между вами, было искренним?

— Конечно, — ответила она, но в её голосе появилась неуверенность.

— Тогда скажи мне, — я посмотрела ей прямо в глаза. — Ты знаешь, что тот ужин, где вы "сошлись", был подстроен?

— Что ты говоришь? — её голос дрогнул.

— Я всё спланировала, — призналась я. — Я специально разозлила тебя и позвала на тот ужин. А Виктору подсыпала возбудительный эликсир, чтобы вы предались страсти.

— Ты... ты что? — она смотрела на меня, как будто я была призраком.

— Да, — я улыбнулась, чувствуя, как удовлетворение разливается по груди. — Это был мой план. Я знала, что если вы с Виктором сойдётесь, он на время забудет обо мне. И я смогла сбежать.

— Ты... ты сумасшедшая, — прошептала она.

— Возможно, — согласилась я. — Но это сработало.

Она молчала, её лицо стало бледным.

— Ты думаешь, что ты особенная? — спросила я. — Но ты такая же, как и я. Просто кукла, которую он использует для своих целей.

— Заткнись! — она крикнула, её голос дрожал от гнева. — Ты просто завидуешь!

— Завидую? — я засмеялась, но в моём смехе не было радости. — Алекс, я жалею тебя.

Она посмотрела на меня, и в её глазах читалась борьба. Она хотела верить, что я лгу, но где-то внутри она понимала, что это правда.