Мысль о том, что где-то там, в другом городе или королевстве, люди, такие же, как я, становятся товаром, вызывала у меня тошноту. Но я была бессильна. Бессильна и зла.

Я лежала в постели, уставившись в потолок, и пыталась продумать план. Бежать? Но куда? Виктор знал этот город лучше меня, его связи были обширны, а ресурсы — практически безграничны. Оставаться? Но это означало смириться с тем, что я снова стала его пленницей.

И где, чёрт возьми, был Эдгар?

Он же сам говорил, что может защитить меня. Что может переоформить опеку, что Виктор не сможет ему помешать. Но его не было. Никки тоже. Никто не пришёл.

Меня распирало от противоречий. С одной стороны, я понимала, что Эдгар, вероятно, занят расследованием теневого рынка. Что он, возможно, считает, что разобраться с корнем проблемы важнее, чем спасти одну переселенку. Но с другой стороны... Разве я была для него всего лишь "одной переселенкой"?

Я закрыла глаза, пытаясь заглушить голос сомнения. Нет, Эдгар не такой. Он бы пришёл, если бы мог. Значит, что-то пошло не так.

Но что?

Я не знала. И это сводило меня с ума.

Поэтому я решила сосредоточиться на том, что могла контролировать. На себе.

Первым делом — восстановиться. Болезнь выбила меня из колеи, но я не могла позволить себе слабость. Каждый день я заставляла себя есть, даже если не было аппетита, пить травяные отвары, которые приносили слуги, и делать простые упражнения, чтобы вернуть силы.

Второе — наблюдать. Виктор был уверен в своей власти надо мной, но это делало его неосторожным. Я заметила, что слуги, хоть и боялись его, не были преданы ему до конца. Возможно, среди них найдётся тот, кто поможет.

И третье — ждать подходящего момента. Бежать сразу было безумием. Но если я смогу выждать, подготовиться, то шансы будут выше.

Я не знала, сколько времени у меня есть. Виктор мог вернуться в любой момент, и тогда мои шансы на побег резко уменьшатся. Но я не могла позволить себе панику.

Лежа в постели, я представляла, как это будет. Как я выскользну из дома, найду Никки и Эдгара, как мы вместе нанесём удар по теневому рынку. Эти мысли согревали меня, давали силы.

Но иногда, по ночам, когда дом погружался в тишину, меня охватывал страх. А что, если я не смогу? А что, если Виктор прав, и этот мир действительно не для меня?

Тогда я напоминала себе, кто я.

Спустя ещё сутки мне стало намного легче. Болезнь отступила, и я почувствовала, что могу двигаться без прежней слабости. Лежать в этой комнате, в доме Виктора, больше не было сил. Я решила, что ждать его возвращения — это как ждать у моря погоды. Поэтому, собрав оставшиеся лекарства и одевшись потеплее, я поздно вечером совершенно без проблем вышла из дома.

На удивление, я не встретила ни одного из слуг. Никто не попытался остановить меня, никто даже не выглянул из дверей. Это было странно, но я решила не обращать на это внимание. Возможно, Виктор был настолько уверен в своей власти, что даже не подумал, что я решусь на побег.

Дорога до нашего с Никки дома показалась мне долгой, но я шла, не останавливаясь. Город был тихим, лишь изредка где-то вдалеке слышались шаги или голоса. Я старалась держаться тенистых улочек, чтобы не привлекать внимания.

Когда я наконец добралась до нашего дома, свет в окне не горел. Это подтвердило мои догадки: Никки, скорее всего, была на секретном задании с Арчи и Эдгаром. Воспользовавшись запасным ключиком, я тихо прошла в комнатку.

Усталость накрыла меня, как волна. Я прошла почти полгорода пешком, и теперь моё тело требовало отдыха. Не раздеваясь, я упала на кровать и почти мгновенно отключилась.

Очнулась я ближе к вечеру, судя по тому, как солнце уже клонилось к закату. Я лежала, глядя в потолок, и пыталась собраться с мыслями, как вдруг услышала громкий хлопок двери.

На пороге замерла Никки. Она выглядела взъерошенной, её волосы были растрёпаны, а глаза широко раскрыты от удивления. Пару секунд она соображала, а потом с криком:

— Вот она, пропажа! — бросилась ко мне.

— Никки, — я попыталась сесть, но она уже обнимала меня так крепко, что я едва могла дышать.

— Ты где была? Мы тебя искали везде! — её голос дрожал от эмоций.

— Я... — я попыталась объяснить, но Никки не дала мне закончить.

— Эдгар с ума сходит! Он думал, что Виктор тебя спрятал, или ещё что-то хуже! Мы обыскали весь город, но тебя нигде не было!

— Я здесь, — успокаивающе сказала я, гладя её по спине. — Я сбежала.

— Сбежала? — Никки отстранилась, чтобы посмотреть на меня. — Как?

— Ну, — я пожала плечами, — просто вышла. Никто меня не остановил.