Тем не менее, даже если в руинах нет людей, там могли оказаться какие угодно твари, так что винтовку я держал под рукой. Оставалось надеяться только, что я успею убить любого напавшего на меня монстра до того, как он до меня доберется. Потому что любая дыра в моем комбинезоне нарушит его герметичность, и тогда я начну очень быстро хватать радиацию. Даже не знаю, в чем эта доза измеряется.

Однако, похоже, что радиационный шторм загнал обратно в логова и зверей. Я шел по улицам пригорода Чикаго и не встречал никого живого. Может быть, я просто их не видел, а они не замечали меня в этом чертовом тумане.

Мне нужно было зайти достаточно глубоко в город, чтобы потенциальные преследователи точно потеряли меня. К счастью у меня был компас, так что я не должен был заблудиться в руинах даже в эту бурю.

Я медленно продвигался дальше, дышал безвкусным воздухом, пропущенным через фильтр, висевший у меня на поясе. Улица, по которой я шел, была достаточно широкой, и вела к центру города, где возвышались небоскребы, темные силуэты которых было видно даже в тумане. Вблизи они выглядели еще более величественно, пусть и были наполовину разрушены.

Удивительно, как человечество вообще строило такие громады, а, что поражает еще сильнее, так это то, что оно теперь вынуждено ютиться в лачугах, ну или в лучшем случае жить в малоэтажных домиках из песчаника, как в Шейди Сэндс или Новом Ханаане. Ну или в старых домах, как в Нью-Рино.

Хотя вряд ли люди жили в них. Скорее всего они работали в офисах и занимались там делами. Вокруг меня была в основном малоэтажная застройка, аккуратные домики. Да, когда-то и в них жили люди, поливали и стригли лужайки, ходили на пробежки и выгуливали своих животных. Было же время.

И почему мне не повезло жить не в то прекрасное довоенное время, а сейчас, когда человеческая жизнь почти ничего не стоит? Как так вообще сложилось? Или, может быть, я сильно нагрешил в прошлой жизни и в наказание меня отправили сюда, в радиоактивную Пустошь?

Тогда куда же меня отправят в следующей жизни, если учесть, как сильно я нагрешил в нынешней? Сколько человек я отправил на тот свет? Да целую кучу, я уже со счета сбился. Но я по-прежнему считал себя хорошим парнем, который заслуживает лучшего. А кто я теперь? Вечный беглец?

Раньше все было гораздо проще. Хотя с другой стороны, чего же такого страшного могло случиться с человеком в довоенное время? Увольнение с работы? Жена ушла бы? Болезнь родных?

Пустошь же готова отобрать твою жизнь, причем зачастую самым мучительным образом. А иногда с тобой может случиться и что-то гораздо хуже смерти. Та же самая гулификация. Нет, если я начну обращаться в гуля, то немедленно покончу с собой. Не хочу жить гниющим трупом.

Оставалось надеяться, что таблетки и противорадиационный комбинезон сработают.

А превратиться в супермутанта? Да, Создатель, который собирал людей по всем пустошам для того, чтобы превращать их в мутантов давно убит Выходцем из Убежища. Но ведь супермутанты появлялись после этого, и они были еще больше, сильнее и злее, чем их ранние собраться.

Помнят ли они о предыдущей жизни? Остались ли у них воспоминания, чувства? Я знал пару супермутантов, один из них был даже рейнджером НКР и служил вместе с моим отцом. В конце концов у нас в НКР запрещен расизм. Мы ведь не ублюдки из Города Убежища.

С другой стороны, могу ли я вообще говорить “у нас в НКР”, если я ушел из Республики и скрываюсь от всех?

Я продолжал идти в этом зелено-сером тумане, над моей головой иногда сверкали молнии, но и они не особо освещали что-то. Меня постепенно стало клонить в сон, но я держался. Не хватало только упасть и уснуть. На столько фильтров точно не хватит, так что ночевать в этом городе не вариант.

Хорошо, что костюм оказался совсем новым, даже пробка на фильтре не была распечатана. Интересно, где его вообще достал тот парень?

Я продолжал идти, уже потеряв счет времени. В этом зеленом тумане все казалось одинаковым. До сих пор я не встретил ни одного человека, и ни одной твари. По ощущениям прошло уже никак не меньше двух часов, но я продолжал перебирать ногами, развлекая себя мыслями и периодически сверяясь с компасом.

Скоро я оказался в другом районе, и дома здесь уже были в несколько этажей, такие же, как в Нью-Рино. Думаю, что тут жили люди победнее, чем в тех одноэтажных домиках. А может быть, ближе к центру было просто никак иначе. Чем ближе к центру города, тем выше дома. Наверное, так было везде. Не знаю, я не бывал в других довоенных городах.