«Очевидец» — тот самый дед, утверждал, что вурдалак в гробу, похороненный более полугода назад был вполне цел и совсем не разложился, в то время как свежая кровь текла из его глаз, носа, рта и ушей чуть не сплошным потоком. Его рубаха, саван, да и сами гробовые доски были сплошь измазаны кровью.

Старые ногти на руках и ногах трупа отвалились, и под ними выросли новые, больше похожие на звериные когти. Кожа же упыря местами отслаивалась, как у змей, сбрасывающих шкуру, а под ней виднелась новая — чистая и шелковистая, словно у новорожденного младенца.

Еще, по утверждению того же «очевидца», вурдалак пил кровь не только у людей, но и у деревенской скотины. Те же, чью кровь пригубил вурдалак, либо те, кто отведал мясо зараженных животных, как сообщил дед, тоже превратились в чудовищ — за несколько месяцев почти два десятка молодых и старых крестьян отошли в мир иной.

Причем, бывшие до этого здоровыми и полными сил — они умирали буквально за пару-тройку дней. Их могилы на собрании деревни тоже решили вскрыть и вбить каждому в грудь осиновый кол, чтобы неповадно было впредь сосать кровь живых односельчан.

Каково же было удивление «доморощенных эксгуматоров», когда вне зависимости от срока и глубины захоронения в семи разрытых могилах были найдены полностью разложившиеся тела, а в остальных — трупы, выглядевшие куда как лучше, чем при жизни. А у одной женщины, которую подозревали в нападениях на скот, чье тело и вправду сильно «располнело», внутри было обнаружено большое количество жидкой крови…

— Ты сам-то что об этом думаешь, Душан? — поинтересовался мнением спутника Матиас. — Ты уже так давно в этой теме, что какие-то мысли у тебя должны были появиться…

— Что вы имеете ввиду, Матиас? — уточнил старик, довольно бодро для своих лет держащийся в седле.

Да, и вообще, он оказался куда крепче, чем это себе представлял Грейс. Он сам бы хотел оставаться в подобной форме в таком почтенном возрасте. Старик был худ, но жилист. Он был словно просоленное морёное дерево, приобретающее невиданную ранее крепость и стойкость к паразитам. Складывалось такое впечатление, что никакие болезни его не берут.

— Что нас ждет в этой горной и дикой деревушке? — более четко сформулировал свою мысль гауптштурмфюрер СС. — Ведь именно туда тянутся все нити…

— Что-то там точно есть, — согласился старик. — Но самое интересное — это то, что в самой Крняче не было зафиксировано не единого случая вампиризма. Ни единого! Даже в те времена, когда по заверениям источников, с которыми вы ознакомились, вся округа сплошь кишела кровососами.

— Действительно странно… — задумался гауптштурмфюрер СС.

— Позвольте вопрос, Матиас? — произнес Душан. — Как я понял, вы с самого начала собирались в Крнячу? Но как вы о ней узнали, не имея того материала, с которым я вас ознакомил?

— Сюда мы прибыли по распоряжению моего непосредственного руководства — профессора Рудольфа Левина…

— Рудольф Левин? — задумался старик, словно пытался вспомнить незнакомое ему имя. — Нет, не слышал его ранее, в отличие от вашего, — покачал головой старик.

— Темы его научных изысканий находятся под грифом секретно, поэтому его имя и не мелькает в научных журналах. Но, думается мне, что это была и не его инициатива отправить нас в эту забытую Богом деревню, — неожиданно для самого себя разоткровенничался Матиас. — Это всё затея бригадефюрера СС Вилигута…

— Вилигут? — вдруг оживился пожилой серб. — Из древнего семейства Вилиготенов, проклятого даже папой римским?

— Оу! — усмехнулся Грейс. — Даже здесь, в этой глуши, вы слышали эту байку? Да, слухи об этом человеке в Берлине ходят самые противоречивые.

— Ничего не скажу по поводу нынешнего отпрыска Вилиготенов, — качнул головой старик, — но слухи о его предках весьма правдивы. Они действительно владели некими силами, неподвластными обычным смертным. Но со временем эта благородная семейка выродилась и совершенно ушла «в тень».

— Откуда у вас такие сведения? — полюбопытствовал Грейс, взглянув на изборожденное глубокими морщинами лицо серба.

— Ну, невозможно заниматься вурдалаками и быть свободным от всего остального, — печально улыбнулся старик, — от колдовского, оккультного, от «тёмных сил», одним словом. По моему скромному мнению, всё это лишь звенья одной и той же цепи. Потяни за одно — следом потянется и всё остальное.

— Душан, вы меня не перестаёте удивлять! — признался Матиас. — После завершения нашей миссии вы едете со мной в Берлин! И это не обсуждается! — категорично заявил Грейс. — Вы обязательно должны встретиться с профессором Рудольфом Левиным и Карлом Вилигутом!