— У меня есть чек, — веско сказала Кая, кладя на конторку чуть помятую бумажку, — и я хотела бы узнать, где я могу найти норра, выписавшего его.

— Вы не знакомы с норром? — приподнял бровь в удивлении банковский служащий.

— Знакома… В некотором роде, — нервно ответила Кая.

Надеюсь, ей не придется рассказывать, где, а главное, как она с ним свела знакомство?

— Но если вы знакомы с норром… — служащий сделал многозначительную паузу, перебрасывая мяч Кае.

— Норром Вахерманом? То есть Ваксерманом? — еще больше нервничая и начиная смущаться, предположила Кая. — Я знаю, что он приехал в Эрнвиль, но не знаю его адреса. А мне нужно с ним увидеться.

— Увы, — развел руками молодой человек. — Правила банка строжайше запрещают нам сообщать кому бы то ни было адреса и личные данные клиентов.

— Жаль, — расстроилась Кая.

— Вам обналичить чек?

— Что?

— Или вы хотите положить всю сумму себе на счет? Могу предложить выгодные условия по вкладам и…

Кая колебалась недолго, всего каких-то три или четыре секунды, что делало ей честь, потом тяжело вздохнула и потянула бумажку за уголок к себе.

— Нет, пока не надо, — сказала она, так и не решившись окончательно сжечь за собой мосты. — Может, чуть попозже…

И, боясь, что еще минута, и она совершит то, от чего ее всячески отговаривала совесть, Кая стремительно покинула банк, пронесшись, подобно урагану, через стеклянные двери, которые едва успел распахнуть перед ней швейцар.

Лицо бегущей по скверу Каи пылало от стыда. Боже, как низко она едва не пала! Чуть не стала воровкой! Какой позор! Проходя мимо урны, Кая остановилась в нерешительности, достала было чек, но снова убрала в карман и побежала дальше. Надо было возвращаться на работу, а по дороге купить себе перекус: девушка помнила, что недалеко от отеля была пекарня, где продавались совершенно восхитительные сдобы с малиновым джемом и штрейзелем.

Но пошла Кая другим маршрутом: узкими улочками, которые петляли между жилых домов и уютных садиков, а затем выводили к реке. Там Кая снова остановилась в нерешительности. Мост Трех Оре был пешеходным и узким, но с широким каменным парапетом, на который было удобно облокачиваться, но можно было при желании даже сесть или лечь. Кая сделала первое и уставилась задумчиво на текущую реку, по которой неторопливо плыла лодочка.

Чек жег ей карман, а искушение душу. Нет! Не для того мама длинными вечерами читала сказки, где за добро воздавалось добром, а за зло злом! Не для того папа вел с маленькой Каей длительные беседы и разбирал ее затруднительные жизненные ситуации, показывая, что хорошо, а что плохо! Кая не должна поддаваться соблазну! Надо избавить себя раз и навсегда от него! Девушка решительно достала из кармана чек, смяла его и швырнула бумажный комочек перед собой в реку.

Веселый ветерок дунул ей прямо в лицо, а затем швырнул бумажку назад, и та угнездилась на тонком карнизе, который шел с обратной стороны парапета.

О нет!

Сожаление о глупом поступке тут же охватило Каю. Вон там, буквально в ярде от нее валяется… Сто! Тысяч! Кронеров! И кто угодно может теперь взять их и получить в банке ту баснословную сумму, от которой так глупо отказалась Кая. Ну уж нет!

Кая оглянулась, но кроме плывущего в лодке мужчины, поблизости, вроде, никого не было. Тогда девушка наклонилась над парапетом и постаралась дотянуться пальцами до чека. Пальцы царапнули лишь камень — Кае не хватало буквально нескольких дюймов.

Наплевав на все, Кая свесилась еще ниже и теперь смогла захватить кончиками пальцев бумажку. Но! И тут весь ужас ситуации дошел до нее: из этого положения Кая практически не могла вернуться назад. Ее тело заскользило, стало крениться все больше, пока она не уперлась руками в тот самый карниз, до которого не могла дотянуться. Ноги Каи, лишенные опоры, болтались в воздухе. Зависнув над рекой, девушка с ужасом поняла, что буквально пара минут отделяет ее от падения в реку.

— Помогите! — шепотом произнесла она, чувствуя, как кровь начинает приливать к голове, потом произнесла громче: — Помогите! — а затем, наплевав на приличия, закричала: — Я сейчас упаду! Вытащите меня!

Хозяин лодки поднял руку и приставил ее козырьком к глазам, пытаясь понять, кто к нему взывает, разглядел и замахал рукой:

— Сейчас, норрина! Пристану к берегу и вытащу вас.

— Быстрей! — простонала девушка, совершенно не уверенная, что сумеет провисеть в этом положении хоть пять минут.

Вдруг она почувствовала, как кто-то сильно ухватил ее за бедра и ноги и начал втаскивать на мост.

— О боги!

Через секунду невидимый кто-то поставил Каю на ноги, но девушка тут же осела на камни моста. Перед глазами все кружилось.

— Вам плохо, норрина? — спросил девушку странно знакомый голос.

— Ужасно плохо, — призналась Кая, боясь от стыда поднимать глаза вверх. Глупая бумажка, которую она, тем не менее, спрятала в карман, теперь казалась страшной насмешкой судьбы.

А когда Кая подняла глаза на спасителя, то ей стало еще хуже: перед ней стоял вчерашний молодой человек.

— Вы! — простонала Кая. — Снова! И снова хватаете меня за…

— То, что ниже спины, — нервно усмехнувшись, констатировал незнакомец… нет, конечно, знакомец! — Но замечу, что, несмотря на пикантность ситуации, я вас все же спас. А вы весьма странно благодарите за спасение, — в голосе незнакомца прозвучал легкий упрек. Но он улыбнулся и махнул рукой: — Но я не в претензии. Пусть это будет искуплением моего вчерашнего поведения.