Торговая площадь все так же шумела на разные голоса. Тут предлагали безотказное средство от моли и тараканов, там зазывали попробовать лучшие на всем белом свете пирожки, здесь вообще показывали кукольное представление для детей и их родителей. Сказочного вида голубоглазый старик с белоснежными длинными волосами, забранными в гладкий низкий хвост, в черном слегка линялом старомодном фраке глубоким сильным голосом нараспев читал сказку и иллюстрировал ее при помощи марионеток. Маленькие куколки, покорные воле веревочек, за которые ловко дергал благообразный сказочник, плясали, сражались, смеялись, грустили и, конечно же, влюблялись — в общем, проживали целую жизнь на откинутой крышке огромного сундука, в который их бережно укладывали после представления.

Амма посмотрела на Паулину, которая с детским восторгом хлопала в ладоши деревянному менестрелю, поющему песню о любви для принцессы с фарфоровым личиком.

— Я загляну в лавку травницы. Нужно обновить домашние запасы, а ты, если хочешь, можешь пока посмотреть представление, — предложила Амма спутнице.

— Я хотеть! Я смотреть! — засмеялась та и вся отдалась зрелищу.

— Только никуда не уходи. Я скоро вернусь, — сказала Амма, а про себя подумала, что это было бы вовсе не так уж плохо, если бы девчонка очаровалась представлением настолько, что сбежала бы от своего преступного прошлого и стала бы странствовать с этим беловолосым стариком, рассказывала бы детям сказки, собирала монетки, а вечерами штопала бы принцессе платье или рисовала стершиеся брови менестрелю… Эх, мечты!

Спустя еще пару минут Амма поняла, как удачно сложилось, что в лавке она оказалась без свидетельницы.

Норра Вильса громко повторяла название каждой травки, что просила отмерить Амма. Травница скрупулезно перечисляла, в каких случаях они используются, для каких зелий, с чем сочетаются и в каких пропорциях, особенно тщательно и подробно останавливаясь на побочных эффектах.

— Что это с вами, уважаемая норра Вильса? Зачем вы все это мне рассказываете? — не выдержала Амма, после того как хозяйка лавки прочитала лекцию о свойствах болиголова.

Покупки у норры Вильсы никогда не были делом быстрым, но раньше они всегда сопровождались приятной беседой о жизни, иной раз были скрашены деликатными торгами по поводу стоимости и размера скидки. До занудных перечислений всем известных вещей дело не доходило ни разу. Норра Вильса фыркнула.

— Ходют тут всякие! Бумажки в нос тычут! Сам никто, звать никак, а туда же! — фыркнула норра Вильса.

— Да о чем, вернее, о ком вы? — не отставала Амма.

Норра Вильса махнула пухлой ладонью и сказала:

— Не принимайте на свой счет, норрина Сольвейн. Пришла тут в многоумные головы нашей городской администрации мудрая мысль открыть новую вакансию… — она сделала паузу, явно подбирая слова поприличнее, вздохнула и ядовито продолжила: — Ассистент смотрителя за порядком на рыночной площади, или старший помощник младшего дворника, если по-нашему. Так первым на эту должность, угадайте, кто откликнулся?

— Кто? — спросила Амма, в душе которой уже зашевелились нехорошие подозрения.

— Ха, — хмыкнула норра Вильса, — по глазам вижу, что догадались уже. На должность эту норра Зильвер сынка своего ненаглядного притащила. Его, правда, брать отказывались, но она убедила взять его на один пробный денечек. Без оплаты. Чтобы он свои способности показать успел.

— Показал? — сочувственно спросила Амма.

— Показа-а-ал, — протянула травница и добавила: — Гаденыш! Раскопал где-то указ от какого-то лохматого года, что при… — норра Вильса замешкалась, видно, пытаясь поточнее вспомнить слова, которые в указе были написаны, и едва ли не по слогам продолжила: — при реализации растений и производных из них необходимо в полном объеме доводить до потенциального покупателя все риски, связанные с их применением. Ну и вот… Довожу.

— Да зачем? — удивилась Амма. — И указ старый, и старший помощник младшего дворника еще даже не при исполнении, а только пробует себя на этой стезе. По секрету скажу, что ничего у него в этот раз не выйдет.

— Да какой тут секрет, — отмахнулась норра Вильса. — Оно всем и сразу было понятно, что не выйдет, но этот га… Дагфин, он ведь бумажкой перед носом помахал, а потом пообещал, что ежели что, то обязательно предоставит информацию куда следует. Доносчик!

Амма нахмурилась и вгляделась вдаль.

— Не переживайте, — сказала она пару мгновений спустя и ободряюще похлопала травницу по руке. — С этой стороны вам ничего не угрожает. Ведите дела, как привыкли. Не сможет Дагфин на вас донести. Не из-за доброго сердца, конечно… Отвлечет его что-то. Забудет он.

— Да? — просияла норра Вильса и споро упаковала еще пару пучков травы. — Тогда вот! Все что есть! По вашему списку только топтуна нет, но через денечек загляните — будет.

Норра Вильса так обрадовалась, что даже и не торговалась почти, посчитала стоимость с максимальной скидкой. Амма забрала свои свертки и пошла туда, где оставила Паулину. К этому времени кукольное представление уже закончилось, и старик-кукольник укатил свой сундук, но толпа не расходилась. Напротив, она стала больше, плотнее. Амме даже пришлось поработать локтями, чтобы пробиться к центру. Там, на небольшом пятачке происходила эпическая битва зла с ослом.