— Ладно.

Направившись к мертвецам, Дэйн успел сделать шагов двадцать, как вдруг услышал у себя под ногами какой-то щелчок. Иномирец резко остановился.

— В чём дело? — спросил слегка обеспокоенный Нил.

— У меня под ногами что-то щёлкнуло.

— Стой! Не двигайся! — чуть ли не прокричал мальчик.

Дэйн к его совету прислушался. Используя фонарик, Нил стал осторожно идти вперёд, внимательно смотря себе под ноги. Поравнявшись с Дэйном, мальчик опустился на корточки. Посветив перед собой, он заметил под левой ногой эмиссара какой-то предмет, и сразу догадался, что это такое.

— Твою мать, мина! — выругнулся Нил.

— Что это такое? — уточнил иномирец.

— Опасная взрывающаяся хрень. Сам не видел, как она работает, но слышал от наших ребят. Если наступишь на такую, то в лучшем случае лишишься ноги. А в худшем — тебя на куски разнесёт.

— Почему же она не сработала?

— Не знаю. Я в этих штуках не разбираюсь. Но думаю, сработает она после того, как ты приподнимешь ногу.

— Ясно. Иди к выходу, и внимательно смотри под ноги, — спокойно посоветовал Дэйн.

— А как же ты?

— Со мной всё будет нормально. Иди.

Долго уговаривать Нила не пришлось. Сделав вперёд всего несколько шагов, мальчик обнаружил ещё парочку мин, о чём тут же сообщил Дэйну. Данное известие эмиссара не слишком обрадовало. Не видя другого выхода, иномирец решил вновь использовать белую жемчужину. В стычке с «жестянками» невидимый барьер защитил эмисара от пуль и огня. Должен он был помочь и сейчас. Однако наличие поблизости других мин внушало опасение, что за одним взрывом могут последовать и другие. Наличие других покойников всё же давало надежду на то, что взрывные устройства не настолько мощные, и до обрушения тоннеля дело всё же не дойдёт.

Глядя перед собой, Дэйн дождался, пока Нил не доберётся до выхода, после чего использовал силу белой жемчужины. Как только его окружил невидимый барьер, эмиссар тут же резко сорвался с места. Едва мина взорвалась, у Дэйна тут же зазвенело в ушах, однако барьер защитил эмиссара от осколков. Ударная волна придала иномирцу ускорение, но нарушила координацию. Налетев в темноте на одного из покойников, потерявший равновесие Дэйн рухнул на землю, прямиком на другую мину, не расслышав щелчка из-за звона в ушах. При попытке подняться, прогремел новый взрыв, отбросивший иномирца в сторону. От контакта с каменной стеной эмиссара барьер не защитил. Сильно ударившись затылком, потерявший сознание Дэйн сполз по стенке на землю.

* * *

Перевернув последнюю страницу, и быстренько пробежавшись глазами по тексту, Сет Харген отметил, что кроме как в качестве салфеток и туалетной бумаги вся эта макулатура больше ни на что не годится. Хорошо, что он успел прихватить из библиотеки ещё пару книжонок. Времени было в обрез, поэтому взял Харген первое, что попалось под руку. Надеясь, что вторая брошюра окажется получше первой, Сет отнёс прочитанную книжку в туалет, где и оставил, чтобы каждый желающий мог использовать страницы как захочет, после чего посетил соседнюю со спальным помещением секцию, где располагался небольшой спортзал. Сет успел немного поколотить боксёрскую грушу, прежде чем его одиночество нарушил Лэнс.

— Мне тут шепнули, что ты здесь самый опытный, — обратился Слэйтер к Харгену.

— Скорее самый удачливый, — поправил его Сет.

— Сколько ты тут уже находишься?

— Не помню. Около полугода, а может и больше. Трёх наших командиров пережил. Если повезёт, то и тебя переживу.

Лэнс ухмыльнулся.

— Вот на последнее можешь даже не рассчитывать. Тут тебе ничего не светит.

— Поживём — увидим. Если хочешь бесплатный совет…

— Не нужны мне советы. Расскажи лучше, как здесь всё устроено, и чего ждать. Раз ты самый опытный и самый удачливый, то должен знать больше, чем остальные.

Тут-то Лэнс угадал. Сет знал много чего такого, о чём прочие обитатели «отдела грязных дел» даже не догадывались. Но делиться своими секретами с кем попало Харген не планировал. Если о чём-то знают хотя бы двое, через какое-то время это может перестать быть секретом.

— Устроено всё здесь по-своему неплохо. Мы не вкалываем на работах, и в столовую не ходим. Еду нам доставляют сюда. Иногда поочерёдно отводят в тир, чтобы мы по мишеням постреляли. Кое-кто не слишком одарённый мозгами как-то решил, что на роль мишеней лучше подходят охранники, за что тут же был награждён свинцом в башку. У этих ребят проблемы с чувством юмора, так что с ними лучше не шутить. Не понимают они шуток, и резких движений не любят, — рассказал Сет.

— Продолжай, — потребовал Лэнс, не услышав ничего по-настоящему интересного.

— Сюда ребята периодически заглядывают, чтобы держать себя в форме, и чтобы скоротать время. Из развлечений только карты и болтовня. Бассейн и девчонок не завезли. А жаль.

— Почему ты назвал это место «отделом грязных дел»?

— Да тут в двух словах не объяснишь.

— Объясни тогда в трёх, раз в двух не можешь.

И Сет рассказал, что есть и другие различные цивилизованные общины, подобные Сайнту. Какие-то покрупнее, какие-то поменьше. С теми, кому есть, что предложить взамен, Сайнт пытается установить прочные деловые отношения. Однако далеко ни все общины и группы оказываются договороспособными. Тогда-то на сцену выходят ребята, подобные Сету. Под видом бандитов они совершают набеги на указанные объекты. Последним таким объектом стала буровая установка по добыче нефти. Сайнт сам топливо для своего транспорта не производил, и добывал его исключительно за счёт бартера и подобных набегов. Благодаря мощным глушителям сигнала, диверсантам удалось лишить защитников установки связи, из-за чего те не смогли вовремя вызвать подкрепление. Однако бой всё равно выдался очень жаркий. Месторождение удалось захватить, но улов оказался не такой богатый, как рассчитывали в Сайнте. Точнее как рассчитывал Дарриус, так как именно он отвечал за подобные операции, не отчитываясь перед Линетт. Мэр про существование «отдела грязных дел» даже не подозревала. Как и командиры некоторых подразделений службы безопасности и их бойцы. Чем эти ребята занимаются, знали только те, кто с ними контактировал. Всем прочим знать об этом было ни к чему.