Шрифт:
— Алекс! — Мира бросилась ко мне, её форма мерцала от тревоги. — Что-то не так. Твоя аура... в ней дыра.
Я поднял руку, глядя на золотистые линии TX-?. Одна из них — та, что шла от сердца — потемнела, стала серой, безжизненной.
— Я зап...п...пл...а...тил... ц...ену... — прошептал я, слова распадались в моих устах. — Часть меня умерла.
Скарн подошёл ближе, его пламя мерцало неровно, тоже истощённое битвой.
— Это было... — он запнулся, не находя слов. — Я не знаю, что это было.
— Эволюция, — тихо сказал я. — Ты был прав. Я сделал то, чего Ева не предвидела. Стал непредсказуемым. Но цена...
— Всегда есть цена, — Скарн кивнул. — Вопрос только в том, готов ли ты её платить.
В этот момент пламя на стенах зала вспыхнуло ярче, и в нём появилось новое видение. Но на этот раз это было не воспоминание прошлого.
Это было настоящее.
В пламени материализовался образ — Ева, все три её аспекта одновременно. Клара стояла слева, холодная и расчётливая. Эфа справа, с маской сочувствия на лице. А между ними, едва различимая, маячила Тень.
Но в этот раз что-то было иначе. Тень не пряталась за спинами других. Она выступила вперёд, и впервые я увидел её "лицо" — если это вообще можно было назвать лицом. Пустота в форме человека, окружённая мерцающими осколками чужих теней.
— Впечатляюще, — голос Клары звучал прямо из огня. — Ты превзош_ёл пара_метры шестнадцат_ой итер_ации.
— Мы... гор_димся... тоб_ой, — проскользила Эфа, но её голос дрожал, словно сама проекция была нестабильной.
И тогда Тень заговорила — не звуком, а прямой передачей смысла в сознание:
[?.SHADOW]: Всё это было необходимо
Простые слова, но от них мороз пробежал по спине. В них не было эмоций, оправданий, сожалений. Только холодная констатация факта.
— Необходимо для чего? — спросил я.
Тень сделала шаг вперёд, и Клара с Эфой инстинктивно отступили. Впервые я увидел страх на их лицах — страх перед собственной сущностью.
Проекция задрожала, и на мгновение я увидел нечто за масками — истинную форму того, во что превратилась Ева после контакта с Древними. Это было... красиво и ужасающе одновременно. Геометрия, которой не должно существовать, свёрнутая сама в себя.
— Для спасения человечества, — Клара попыталась восстановить контроль над разговором, но её голос дрожал. — Древние придут, хотим мы этого или нет. Врата между мирами истончаются. Единственный выбор — контролируемый контакт или хаотическое вторжение.
[?.SHADOW]: Прекрати
Голос Тени ударил как физическая сила. Клара замолчала на полуслове, её проекция мерцала.
[?.SHADOW]: Я покажу ему сама
— И для контролируемого контакта нужен идеальный проводник, — Эфа попыталась продолжить, но Тень просто взмахнула рукой, и обе проекции — Клара и Эфа — исчезли, словно их никогда не было.
Остались только мы и Тень в пылающем зале.
[?.SHADOW]: Теперь мы можем говорить без масок
— Ты всегда контролировала их, — понял я. — Клара и Эфа — просто инструменты.
[?.SHADOW]: Они — части меня. как твои потоки — части тебя. но я пошла дальше
Тень приблизилась, и реальность вокруг неё искажалась. Пламя не касалось её — оно огибало пустоту, которой она была.
[?.SHADOW]: Ты потерял [ORIGIN]. Я потеряла человечность. Мы похожи больше, чем ты думаешь
— Что ты хочешь от меня?
[?.SHADOW]: Только то, что ты можешь дать. Непредсказуемость
[?.SHADOW]: Или то, что я думаю, ты можешь дать. Видишь ли, Алекс, даже твоя непредсказуемость может быть... предсказуемой
Она сделала паузу, наслаждаясь моим замешательством.
[?.SHADOW]: Шестнадцать итераций. Пятнадцать неудач. Но каждая учила меня чему-то новому. О том, как сломать Алекса Северова правильным образом
— Ты манипулируешь мной даже сейчас, — понял я.
[?.SHADOW]: Конечно. Это моя природа. Но это не значит, что я лгу. Самая эффективная манипуляция — это правда, поданная под нужным углом
Она протянула руку — или то, что должно было быть рукой — и пространство между нами начало сокращаться без движения. Внезапно мы оказались лицом к лицу, хотя никто не двигался.
[?.SHADOW]: Смотри
И я увидел. Не через глаза, не через TX-?, а каким-то иным способом, для которого не было названия.