Я увидел Вселенную — нашу, привычную, построенную на законах физики и логики. И рядом — другую, где сами концепции существования были иными. Две мыльные сферы, дрейфующие в пустоте небытия.

И они приближались друг к другу.

Точка контакта уже существовала — Разлом. Но это было только начало. Когда сферы соприкоснутся полностью...

[?.SHADOW]: Обе лопнут

Видение расширилось. Я увидел не просто гибель Земли — я увидел конец самой возможности существования в обеих вселенных. Не смерть — отсутствие концепции жизни и смерти.

[?.SHADOW]: Единственный способ — слияние до коллапса. Создание третьего пути

— Джейми, — прошептал я.

[?.SHADOW]: Не только. Он — якорь. Ты — процесс. Я — направление. Все мы нужны

Видение изменилось. Теперь я видел план — не схему, а живую, дышащую возможность. Тысячи изменённых, формирующих живую сеть между мирами. Джейми в центре, но не как жертва — как дирижёр симфонии спасения.

[?.SHADOW]: Но есть проблема

— Серафим, — догадался я.

[?.SHADOW]: Он следует старому плану. Плану жертвы. Если он достигнет джейми первым...

Образы в моём сознании показали альтернативу — Джейми, насильно трансформированного в вечного стража. Застывшего между мирами. Спасение ценой вечного заточения.

[?.SHADOW]: Я не хочу этого. Но без тебя у меня нет выбора

— Почему я? Почему именно шестнадцатая итерация?

[?.SHADOW]: Потому что ты сломался правильно. Каждая итерация ломалась по-своему. Но только ты сломался в непредсказуемость

Тень отступила, и расстояние между нами снова стало нормальным.

[?.SHADOW]: Найди нас в ядре памяти. Все три части. Мы должны стать целым снова, чтобы изменить план

— А что насчёт Джейми? Где он сейчас?

[?.SHADOW]: Там, где должен быть. Но серафим уже в пути. У тебя есть... двенадцать часов. Он уже прошёл третий слой. С его скоростью он достигнет ядра через одиннадцать часов сорок семь минут. Я могу задержать его... но не надолго

Проекция начала растворяться, но перед исчезновением Тень добавила:

[?.SHADOW]: И алекс... То, что ты потерял — [ORIGIN] — не исчезло. Оно ушло к джейми. Он хранит то, чем ты был. Чтобы ты мог стать тем, чем должен

[?.SHADOW]: Хотя... кто сказал, что джейми всё ещё тот мальчик, которого ты помнишь? [ORIGIN] может изменить носителя. Так же, как носитель меняет [ORIGIN]

Её смех — если это можно было назвать смехом — эхом прокатился по залу.

[?.SHADOW]: Приходи в ядро, Алекс. Узнай, кем стал твой сын. И кем станешь ты

Пламя погасло. Видение исчезло. Мы остались втроём в угасающем зале.

[TM-?.SYNC/ANALYSIS]: Обработка полученной информации... Вероятность истинности: 94.7%

[TM-?.SYNC/HOPE]: Альтернативный план возможен. Но требует полной реконструкции подхода.

[TM-?.SYNC/URGENCY]: Двенадцать часов. Обратный отсчёт начат.

— Нам нужно двигаться, — сказал Скарн, его голос звучал иначе — с новой решимостью. — Если Серафим направляется к Джейми...

— Мы на...й...дё...м... тре...тий путь, — закончил я, слова дрожали, словно сама реальность сопротивлялась их произнесению. — Тот, где никто не становится вечным пленником.

Я поднялся, чувствуя странную лёгкость, несмотря на потерю [ORIGIN]. Словно освободившись от части своего прошлого, я стал свободнее в выборе будущего.

— Идёмте, — сказал я. — У нас есть мир для спасения. И сын, которого нужно защитить.

Мы покинули гаснущий зал, направляясь к выходу из пылающих руин. Но прежде чем переступить порог, я обернулся.

В угасающем пламени на мгновение мелькнули отражения — пятнадцать версий меня, каждая со своими шрамами, своими потерями, своими надеждами. Они смотрели на меня и кивали, словно передавая эстафету.

А в самом центре, едва различимый, стоял мальчик с золотистыми глазами. Джейми. Но не тот Джейми, которого я знал — этот был старше, мудрее, печальнее.

— Я приду за тобой, — прошептал я.

Видение улыбнулось и подняло руку в прощальном жесте. На его ладони светился фрагмент — серая линия, которая когда-то была частью меня.