[TM-?.SYNC/DEFENSE]: Анализ угрозы. Вооружены примитивным эфирным оружием. Уровень опасности: средний.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Это не угроза. Это страх. Они боятся не тебя, а того, что за тобой.

Я оглянулся, но увидел лишь толпу, расступившуюся вокруг нас.

— Я ищу информацию, — сказал я, решив не обострять ситуацию. — О Пропавшем Разломе и о женщине по имени Ева.

При упоминании имени Евы по группе прошла волна напряжения. Некоторые переглянулись, другие коснулись странных амулетов на шеях.

— Ева, — повторил лидер. — Это имя произносят редко. И только те, кто не понимает его значения.

Он сделал незаметный жест, и двое сопровождающих исчезли в толпе.

— Здесь не место для таких разговоров, — продолжил он тише. — Ты похож на того, кто прошёл через Порог. Твоё тело трансформировалось, но душа... — он на мгновение прищурился, как будто пытаясь разглядеть что-то внутри меня, — ...ещё сопротивляется.

— Я ищу своего сына, — сказал я, решив играть на эмоциональной связи. — И женщину, которая его забрала.

Это подействовало. Лидер кивнул, его взгляд смягчился.

— Я Вернер, — представился он. — Глава Совета Станции. Или то, что от него осталось.

Не успел я ответить, как крики и звуки борьбы разорвали относительное спокойствие вокруг нас. Группа существ с полупрозрачными телами и искажёнными конечностями пыталась схватить человека, отбивавшегося с помощью кинжала из светящегося материала.

[TM-?.SYNC/DEFENSE]: Внимание! "Паразиты воспоминаний". Питаются фрагментами памяти. Опасность: высокая.

Инстинктивно я шагнул вперёд, активируя "Замедление" — способность, которая теперь работала иначе, чем до перехода через Порог. Мир вокруг замедлился, но не равномерно — ближайшие объекты почти застыли, в то время как дальние продолжали двигаться с почти нормальной скоростью.

Я успел сделать три шага, когда произошло нечто неожиданное — из тени торгового ряда вылетела фигура, двигавшаяся с такой же скоростью, как я под действием "Замедления". Девушка с частично прозрачной кожей и мерцающими глазами. Её движения иногда "глитчили" — она существовала одновременно в нескольких позициях, размываясь между ними.

Одним движением она создала видимое искажение в воздухе — словно разрез в самой ткани пространства. Паразиты воспоминаний отпрянули, испуская высокочастотный вой, неслышимый в обычном состоянии, но отчётливый в замедлении.

"Замедление" рассеялось, и мир вернулся к обычной скорости. Девушка обернулась ко мне, и я увидел её глаза — не просто мерцающие, а постоянно меняющие цвет от глубокого синего до золотистого и обратно.

[TM-?.SYNC/DEFENSE]: Аномалия. Субъект не регистрируется в системе распознавания.

[TM-?.SYNC/ANALYSIS]: Сигнатура знакома, но не идентифицируется.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Субъект выглядит как неудавшаяся версия... чего-то большего.

— Они хотели твои воспоминания, — сказала она, кивнув в сторону убегающих паразитов. — Свежие, после перехода. Самые вкусные для них.

Её голос звучал странно — словно эхо самого себя, опережающее оригинал на долю секунды.

— Ты... как я, — произнесла она тише, глядя на золотые линии на моей коже. — Но завершённый.

— Меня зовут Алекс, — представился я.

— Мира, — ответила она. — Проводница. Я вижу тропы между слоями.

TX-? бурно реагировал на её присутствие — золотистые линии на моей коже пульсировали интенсивнее, словно система пыталась сканировать Миру и терпела неудачу.

Вернер наблюдал за нами с безопасного расстояния. Когда наши взгляды встретились, он кивнул, словно принял какое-то решение.

— Похоже, Станция сама выбрала тебе проводника, — сказал он. — Мира знает больше тропок, чем кто-либо из нас. И... — он замялся, — у неё собственные счёты с той, чьё имя ты упомянул.

Мира вела меня через уровни Станции — иногда вверх по спиральным лестницам, иногда через мосты из застывшего света, иногда сквозь проходы, изгибающиеся невозможным образом. С каждым переходом гравитация менялась, создавая ощущение, что мы всегда двигаемся вверх, даже спускаясь.

Жители Станции замолкали при нашем приближении, взгляды следили за золотыми узорами на моей коже. В их глазах читалось напряжённое ожидание.

— Здесь все чего-то ждут, — объяснила Мира, заметив мой интерес. — Или кого-то. Некоторые — годами.