Я отошёл от прилавка, пытаясь унять дрожь.

— Это был не настоящий я, — сказал я Мире. — В этом воспоминании. Не мог быть.

— Отчего ты так уверен? — спросила она, наблюдая, как я пытаюсь совладать с волнением. — Если помнишь... почему ты здесь? Ты выбрал вход в Разлом, или тебя выбрали, чтобы ты вошёл?

Этот вопрос ударил меня сильнее, чем я ожидал. В глубине души я всегда знал, что мой путь был... слишком точным. Слишком направленным. Как будто каждое препятствие, каждый выбор был калиброван, чтобы привести меня именно сюда.

Но прежде чем я успел ответить, Мира указала на дальнюю стену рынка, покрытую сотнями маленьких символов:

— Стена исчезнувших, — сказала она. — Имена тех, кто ушёл искать "золотоглазую женщину" и не вернулся.

Я подошёл ближе. Каждый символ был уникален — не просто имя, а целая история, сжатая до эмблемы, вырезанной в материале, напоминающем перламутр.

— Что случилось с ними? — спросил я.

— Кто знает? — пожала плечами Мира. — Говорят, Разлом глубже, чем кто-либо осмеливался исследовать. А на глубоких уровнях реальность становится... пластичной. Изменчивой. Твой разум может застрять в петле воспоминаний. Или тело может трансформироваться во что-то, что уже не помнит, что значит быть человеком.

Её слова заставили меня вспомнить Скарна — человека, который когда-то был моим другом Виктором. Его трансформация из человека в нечто иное. Тело, ставшее сосудом для эфирного пламени.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: В глубине Разлома нет физических опасностей. Только те, которые ты приносишь с собой. Память. Страх. Надежда.

[TM-?.SYNC/ALEX-PRIME]: Но тогда что случилось с этими людьми?

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Может быть, они нашли то, что искали. И это изменило их настолько, что они больше не могли вернуться.

Продолжая обход рынка, мы услышали обрывки разговоров — слухи о золотоглазой женщине, появляющейся на разных уровнях Разлома, рассказы о "Матери Теней".

Лавочник с серебристыми глазами сплюнул при упоминании этого имени:

— Если увидишь женщину с тремя тенями — беги, — прошептал он.

— Тройной обман, — пробормотала Мира в ответ, словно повторяя давно известную фразу.

Я повернулся к ней за пояснением, но она покачала головой:

— Это... просто фраза, которую я слышу во сне. Три лица, три обмана, три пути к одной двери.

На краю рынка мы обнаружили то, что Мира назвала "Колодцем Желаний" — кристаллическую структуру, в которой, по слухам, можно было увидеть свои возможные будущие.

— Перевалочная станция — это выбор, — объяснила Мира. — Многие застревают здесь, потому что боятся выбирать.

Я подошёл к краю Колодца, заглянул в глубину. Сначала видел лишь своё отражение, но постепенно оно начало трансформироваться, показывая варианты моей судьбы:

???????

// Визуальная проекция [?.2.SKT-02]

[ЭСКИЗ]: "Колодец Альтернатив"

[ИСТОЧНИК]: [Личный архив Алекса Северова / соматическая память]

[СТАТУС]: Когнитивная резонансная отметка / нестабильная визуализация

Я, оставшийся на Станции, медленно стареющий, всё ещё ждущий сигнала, которого не будет. Морщины глубже, волосы седые, в глазах — пустота десятилетий бесплодного ожидания.

Я, идущий по неверной тропе, встречающий ужасный конец в глубинах Разлома — тело, разрываемое на фрагменты в момент когнитивного коллапса.

Я, нашедший Джейми, но уже неспособный узнать собственного сына — мой взгляд проходит сквозь мальчика, словно он невидим.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Эти реальности не вымышлены. Они записаны. А кто — автор записи?

[TM-?.SYNC/MAIN]: Что ты имеешь в виду?

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Эти варианты — не возможности. Это версии, которые уже произошли. С другими тобой.

Я отшатнулся от Колодца, и образы исчезли. Внутренний диалог между разными аспектами моего сознания становился всё интенсивнее. Ключевой вопрос, раздирающий меня изнутри: для чего я здесь? Найти Джейми и Еву, или раскрыть тайну своей трансформации?

Но по сути, это был один и тот же вопрос. Я не мог найти их, не понимая, во что превращаюсь. И не мог понять свою трансформацию, не узнав правду об их исчезновении.

Я принял решение — первое сознательное решение после перехода через Порог:

— Я не останусь здесь. Мы идем дальше.

В этот момент TX-? внезапно активировал новую способность — вокруг моей руки сформировалась сфера искаженного пространства, внутри которой время текло медленнее. "Временной пузырь" — локальная зона измененного времени.