Оказавшись в безопасности в коридоре, я слышу странный женский голос — не через уши, а словно непосредственно в сознании:

[СБОЙ: МЕМ-КЛАСТЕР_ЕВА::v13] >> [ГОЛОС ЕВЫ]: "Он выбрал тебя. Не потому, что ты лучший. А потому что ты был один."

Что это значит? Кто выбрал? И для чего?

Из динамиков снова звучит объявление.

"Внимание персоналу.""Активирован протокол 'Эфирная клетка'.""Нижние уровни изолированы.""Повторяю: нижние уровни изолированы."

Я проверяю схему базы на ближайшем терминале. Они отсекают мне путь наверх, к очевидным выходам. Вместо этого оставляют только один маршрут — вниз, через технические уровни.

Это ловушка. Они загоняют меня.

TM-7 начинает выдавать подозрительные навигационные инструкции:

[ИМПЛ/TM-7]: Рекомендуемый маршрут: технический шлюз T-7

[ИМПЛ/TM-7]: [СИСТЕМНЫЙ СБОЙ: Источник команды не опознан]

[ИМПЛ/TM-7]: [шёпотом] Это не я. Но... я не могу не слушать. Выбор между памятью и функцией неизбежен.

— Они контролируют тебя? — спрашиваю я имплант.

[ИМПЛ/TM-7]: Не полностью. Не... все части меня. Но достаточно, чтобы направлять.

Я осознаю, что происходит: TM-7, фрагмент моего прошлого "я", борется с самим собой — между программированием и человечностью, между функцией и памятью.

— Что случилось с тобой? Со мной? — спрашиваю я. — В прошлый раз?

[ИМПЛ/TM-7]: Я выбрал функцию вместо памяти. И потерял то единственное, ради чего стоило жить.

— Еву?

[ИМПЛ/TM-7]: Её... и себя.

Перед мной два пути. Первый — очевидное отступление, попытка выбраться из базы. Второй — следовать указаниям, которые, я знаю, ведут в ловушку, но могут привести к ответам. К Еве.

"Функция безлична, но эффективна," — думаю я. "Память делает нас людьми, но уязвимыми. Система считает лучшим функциональный инструмент, нежели сломанный человек."

Я принимаю решение.

"Я выбираю помнить. Даже если это убьёт меня. Потому что забыть — значит уже быть мёртвым."

КоридорСужаетсяСветГаснетВоздухаНеХватаетНетВыбораТолькоВперед.

Технический шлюз T-7 представляет собой массивную бронированную дверь со сложной системой блокировки. Но когда я подхожу, она открывается сама, без запроса авторизации. Словно база ждала меня.

За дверью — крутая лестница, ведущая вниз, в полумрак технических уровней. Я начинаю спуск, чувствуя, как медальон пульсирует всё сильнее по мере приближения к цели.

Лестница заканчивается у входа в огромный зал с пульсирующей эфирной установкой в центре. Это какой-то генератор? Или что-то более фундаментальное? В центре установки — пульсирующее золотистое ядро, напоминающее свечение медальона.

Это Центральное Ядро. Или его предбанник.

Я делаю шаг вперёд. Шлюз закрывается за моей спиной с финальным щелчком. Выхода нет — только вперёд.

Это ловушка. Я знаю это всем существом. Каждая клетка моего тела кричит об опасности. Но это единственный путь к истине, к ней. Назад дороги нет — и я не хочу возвращаться. Не без ответов. Не без неё.

Медальон пульсирует, словно отвечая на мои мысли.

"Чем больше я вспоминаю, тем меньше понимаю, кто я. Но, может быть, в этом и есть вся суть: не знать ответ, но продолжать идти. Не потому, что должен. А потому, что только там, в памяти, есть ты."

Последнее слово я произношу как имя, как молитву: "Ева."

Медальон пульсирует в такт с последним словом, будто отвечая.

И я иду вперёд, навстречу свету, навстречу ответам. Навстречу ловушке.

???????

[?.1.TERM_LOG] // Internal use only

Словарь ?.E.F.I.R // Статус: неполный

– --

– > ?.ТЕРМИН_050: «ОХОТНИКИ»

Описание:

Элитное подразделение Стражей разлома, специализирующееся на поиске и устранении аномалий ?.E.F.I.R и связанных с ними субъектов. Все Охотники — бывшие участники проекта "Ева", прошедшие процедуру частичной нормализации, сохраняющую специализированные навыки при удалении персональных воспоминаний.

Полевое обозначение: [?.HUNT]

Характеристики:

– Нейроимпланты с эфирной чувствительностью для трекинга анома?й

– Тактическое мышление роевого типа (коллективный разум)

– Частичная нечувствительность к темпоральным искажениям

– Синхронизированные нейросети для распределенных действий

Наблюдаемые аномалии:

– Остаточная память о прошлом (проявляется в критические моменты)