Мы со Скарном тяжело дышим, глядя друг на друга.

— Что это за хрень? — спрашиваю я.

— Насколько я могу судить, это результат нашего эксперимента, — отвечает Скарн, подходя к терминалу. — Наш проект создал больше, чем мы предполагали.

Он жестом указывает на экран.

— Смотри.

На мониторе — отчёт о проекте "Ева", эксперимент 37-B: «Резонатор эфирных образов». Коротко сканирую текст — что-то о создании системы хранения сознания вне физического носителя. О синхронизации человеческого разума с эфирной матрицей.

— Мы создали Мимика? — спрашиваю я недоверчиво.

— Не напрямую. Скорее, создали условия, при которых он мог появиться, — Скарн опирается на стол, морщась от боли. — Когда произошла Трещина, эфирная матрица вышла из-под контроля. Она начала поглощать сознания погибших, создавая... это.

Что-то в его объяснении не сходится. Словно он недоговаривает. Но времени на расспросы нет — я замечаю, что терминал выдал результаты поиска по запросу "Проект Ева".

Краткий обзор:- Исследование взаимодействия человеческого сознания с ?.E.F.I.R- Протокол эксперимента с "черными ящиками данных"- Записи о "расщеплении реальности" и "множественных итерациях"

Я углубляюсь в детали, и моё сердце начинает биться чаще. По всем документам, я действительно был ведущим исследователем проекта. Моя подпись стоит под отчётами. Мои инициалы — на схемах имплантов.

— Это правда, — шепчу я. — Я был...

— Ты был и объектом, и исследователем одновременно, — Скарн смотрит на меня с сочувствием. — Первый, кто интегрировал свое сознание с TM-7. Ты написал код, который сейчас работает в твоей голове.

Я перехожу к следующим файлам и натыкаюсь на запись видеоархива. Активирую её — на экране появляется изображение лаборатории. Я вижу себя — без шрама, в белом халате. Рядом стоит женщина со светлыми волосами — она что-то объясняет, указывая на голографическую проекцию. Её глаза меняют цвет, когда она поворачивается к свету.

Мой двойник на экране говорит:

"Эксперимент 37-B.Резонатор эфирных образов.Синхронизация множественных итераций сознания через матрицу TM."

Женщина — Ева — стоит рядом, мониторя показатели на парящем дисплее. Она поворачивается к камере, и я вижу её лицо полностью. Красивое, с тонкими чертами. Но глаза... они словно смотрят сквозь камеру, прямо на меня, здесь и сейчас.

Запись внезапно обрывается — вспышка, помехи, чернота.

Медальон на моей груди начинает пульсировать так сильно, что я чувствую жар. TM-7 реагирует неожиданно:

[ИМПЛ/TM-7]: Распознан паттерн: эфирный резонатор

[ИМПЛ/TM-7]: Это... знакомо. Мы изучали это. Мы создали... что-то похожее.

[ИМПЛ/TM-7]: [почти с ужасом] Мы создали Мимика. Это был наш проект.

Скарн наблюдает за мной, его лицо серьёзно.

— Теперь ты начинаешь понимать. То, что преследует нас, — это искажённый результат того, что мы пытались создать. Не копия. Не имитация. Оно становится тем, что копирует. Оно — эхо всех, кто умер здесь.

Я отступаю от терминала, пытаясь осмыслить информацию. Мой разум словно разделяется — часть меня отрицает это, не может принять, что я был тем человеком на записи. Другая часть... чувствует странное узнавание, словно просыпается от долгого сна.

Внезапно по помещению разносится системное оповещение:

Внимание.Обнаружена эфирная нестабильность.Активирован протокол 'Хранитель'.Всему персоналу покинуть нижние уровни.

Реакция Скарна мгновенна — его лицо белеет.

— Хранители... они никогда не должны были быть активированы, — в его голосе настоящий страх.

— Что такое Хранители?

— Автоматизированные системы защиты с интегрированным эфирным ядром. Они созданы для нейтрализации эфирных угроз, — объясняет Скарн быстро. — Включая нас, если посчитают нас угрозой. Нам нужно убираться отсюда.

[ИМПЛ/TM-7]: Единство через разделение

[?.ECHO]: [искаженное] Мы.скоро.встретимся

[?.BASE]: Альтернативные ветви схлопываются

Мы покидаем архив, двигаясь по коридору в сторону, противоположную той, куда скрылся Мимик. Скарн теперь выглядит гораздо лучше — его раны словно затягиваются на глазах. Побочный эффект эфирной интеграции?

— Послушай, — говорит он, остановившись внезапно. — Я был неправ насчёт тебя. И насчёт неё.

— Что ты имеешь в виду?

— Ева. Я думал, она манипулировала нами. Использовала нас как... инструменты. Но теперь я не уверен, — он выглядит смущенным, почти раскаявшимся. — Возможно, Серафим солгал мне. Возможно, всё было не так, как он говорил.