— Держись! — кричит он. — Ещё немного!

Но в этот момент скоба под его рукой окончательно ломается. Мы падаем.

Всё происходит как в замедленной съёмке. Я активирую TM-7 на полную мощность. Мир вокруг почти останавливается. И в этот момент я вижу что-то невероятное — своё тело, застывшее в воздухе, в нескольких метрах от меня. Я словно разделился на две версии: одна падает, другая наблюдает.

И ещё более странно — моё "второе я" смотрит прямо на меня, осознавая происходящее. Я понимаю, что это не галлюцинация. Это реальное расщепление.

Время возобновляет бег. Мы приземляемся на что-то мягкое — внизу шахты оказывается техническое помещение, заполненное старыми ящиками с упаковочным материалом. Они смягчают падение, хотя и не полностью — чувствую, как что-то хрустнуло в плече.

Скарн поднимается первым, помогая мне встать.

— Ты в порядке?

— Да, — отвечаю, морщась от боли. — Что это было? Наверху, во время падения. Я видел...

— Себя, — заканчивает он за меня. — Я тоже видел. Две версии тебя. Это... прогрессирует быстрее, чем я думал.

— О чём ты?

— Нет времени объяснять. Слышишь? — он указывает наверх, откуда доносится металлический скрежет. — Они спускаются.

Мы быстро ориентируемся в помещении и находим выход — ещё один туннель, ведущий к большой гермодвери с надписью "Архив D-3: Особая секция".

Сканер рядом с дверью требует авторизации. Я прикладываю медальон, система мгновенно реагирует зелёным светом.

Гермодверь со скрипом открывается. За ней — затопленный проход. Вода доходит примерно до пояса.

— Должно быть недалеко, — говорит Скарн. — Архив находится за этим проходом.

Мы входим в воду, медленно двигаясь вперёд. Потолок внезапно начинает осыпаться — куски бетона падают в воду, создавая опасные волны.

— Конструкция нестабильна, — предупреждает Скарн. — Осторожнее.

Внезапно большой кусок потолка обрушивается прямо передо мной. Я инстинктивно выставляю руки, пытаясь удержать падающую конструкцию. Это выше человеческих сил — плита весит тонны.

И в этот момент происходит нечто невероятное. Я чувствую, как чьи-то руки помогают мне. Невидимые, но ощутимые. Словно кто-то стоит рядом, поддерживая плиту вместе со мной. За доли секунды мне удается отбросить обломок в сторону.

Скарн смотрит на меня с изумлением.

— Как ты...?

Не успеваю ответить. Впереди, в конце затопленного коридора, возникает металлический силуэт. Хранитель. Механическая конструкция с эфирным ядром, похожая на гигантского металлического паука. Шесть конечностей, сферический центральный модуль, пульсирующий голубым светом.

Машина замечает нас. Её оптические сенсоры вспыхивают красным.

— Не двигайся, — шепчет Скарн. — Может, не опознает как угрозу.

Но надежда напрасна. Хранитель начинает движение в нашу сторону, его конечности создают волны в воде. В центральном модуле формируется энергетический заряд — машина готовится атаковать.

— Раздели его внимание! — командует Скарн, создавая мощный поток эфирного пламени, который устремляется к Хранителю.

Я активирую «Фокусированное замедление», концентрируясь не на всём пространстве, а конкретно на центральном модуле машины. Время вокруг него замедляется, энергетический заряд формируется медленнее.

Скарн атакует одну из конечностей Хранителя, его эфирное пламя плавит металл. Машина пытается перестроиться, но из-за моего воздействия реагирует с задержкой.

В критический момент я вижу «эхо» своих движений — словно кто-то невидимый синхронно сражается рядом. Мои атаки словно удваиваются, каждое движение имеет более сильный эффект, чем должно.

Хранитель наконец формирует заряд и выпускает его — энергетический импульс устремляется ко мне. Инстинктивно активирую TM-7 на максимум, создавая локальное искажение времени. Импульс замедляется почти до остановки.

И в этот момент происходит нечто невероятное. Я выстреливаю из пистолета прямо в зависший энергетический импульс. Пуля входит в светящуюся сферу и... проходит сквозь неё без эффекта.

Нет, не совсем так. Пуля не просто проходит сквозь — она проходит сквозь какого-то человека, стоящего там, где только что ничего не было. Я вижу, как выстрел буквально прошивает фигуру, почти идентичную мне, но фигура не реагирует — она словно из другого времени или измерения.

Фантом исчезает за долю секунды, а пуля продолжает свой путь, попадая в центральный модуль Хранителя. Машина содрогается, её эфирное ядро мерцает.

Скарн использует этот момент, чтобы нанести финальный удар — концентрированный поток эфирного пламени прямо в поврежденное место. Хранитель издаёт высокочастотный звук и замирает. Его конечности безвольно опускаются, а ядро гаснет.

— Что это было? — спрашивает Скарн, тяжело дыша. — Я видел... кого-то. Рядом с тобой.

— Я тоже видел, — отвечаю, глядя на свои руки. — Словно другая версия меня.