Он протягивает руку.

— Я помогу тебе найти её. Если ты поможешь мне остановить Серафима.

Я колеблюсь, глядя на его ладонь. Могу ли я доверять ему? После всего, что произошло?

— Я был неправ, — повторяет он. — Мы оба были использованы. И Ева, и Серафим — две стороны одной монеты. Но одна сторона пыталась нас спасти, а другая — использовать как оружие.

Смотрю в его глаза, ища признаки лжи. Не нахожу. Пожимаю руку.

— Я не знаю, что делаю, — признаюсь честно. — Я не помню, кто я такой. Но если есть шанс узнать правду...

Скарн кивает.

— Мне кажется, я знаю, где может быть ещё один источник информации. И возможный выход из этого лабиринта, — он указывает на узкий технический коридор. — Этим путём можно добраться до нижних уровней.

Мы готовимся к рывку. Скарн заряжает своё пламя до максимума — оно обволакивает его руки, пульсируя в такт с сердцебиением. Я настраиваю «Замедление» на новый режим — более фокусированный, точечный.

— Ты создал гениальную вещь, — замечает Скарн, глядя как золотистая энергия пульсирует в моих руках. — TM-7. Усиление нейронной активности через эфирную перенастройку мозговых волн. Ты всегда был на шаг впереди всех.

Мне странно слышать это — словно он говорит о ком-то другом. Но в то же время, где-то глубоко внутри есть узнавание. Словно часть меня всегда знала, что я создал эту технологию.

Скарн открывает потайной люк в стене — скрытый аварийный выход, о котором знали только сотрудники с высоким допуском.

— Я проектировал системы безопасности, — напоминает он, заметив мое удивление. — Знаю каждый запасной выход на этой базе.

Узкий технический туннель едва освещен аварийными лампами. Стены покрыты странными отпечатками ладоней — множественными, разного размера. Некоторые выглядят свежими.

— Это следы Мимика, — поясняет Скарн. — Он пытался пройти сквозь стены.

Мы продвигаемся вперед, и я замечаю, что чем глубже мы спускаемся, тем сильнее пульсирует медальон. Словно мы приближаемся к чему-то важному.

TM-7 внезапно подает сигнал — уже совсем другим голосом, человеческим, почти моим:

[ИМПЛ/TM-7]: Протокол воспоминаний: разгерметизация

[ИМПЛ/TM-7]: [голос полностью меняется] Я был не только твоей копией, Алекс. Я был твоим страховым полисом. Мы с тобой одно и то же. Я помню то, что ты забыл. Ты функционируешь там, где я только помню.

На мгновение я ощущаю странное раздвоение — словно смотрю на мир одновременно своими глазами и... чьими-то ещё. Чувство, будто я одновременно нахожусь в своём теле и внутри TM-7. Психологический сбой идентичности, который длится лишь мгновение, но оставляет после себя тревожное эхо.

Туннель заканчивается вертикальной шахтой. Надо спускаться по металлическим скобам, вмонтированным в стену. В этот момент над нами раздаётся системное оповещение, отражающееся эхом по всему туннелю:

Внимание.Обнаружена Эфирная нестабильность.Активирован протокол 'Хранитель'.Всему персоналу покинуть нижние уровни.

[ИМ?М-7]: Распа? личности при интег?ии

[?.ECHO]: Уже / ещё / снова / никогда

[?.B?]: Цикл перезапуск?

— Они приближаются, — говорит Скарн, глядя наверх. — Быстрее.

Мы начинаем спуск. Шахта уходит глубоко вниз, не менее пятидесяти метров. На полпути я замечаю, что часть скоб отсутствует — отрезок примерно в три метра.

— Придётся прыгать, — говорю я.

— Я пойду первым, — Скарн спускается до края разрыва, затем, увеличивая эфирное пламя на руках для дополнительного импульса, совершает прыжок. Он приземляется на скобы ниже, но неудачно — одна из них ломается под его весом.

Скарн висит, держась за последнюю оставшуюся скобу. Под ним — ещё тридцать метров пустоты.

— Прыгай! — кричит он мне. — Я поймаю!

Я оцениваю ситуацию. Слишком рискованно. Но и другого выхода нет — сверху уже слышен металлический лязг — Хранители приближаются.

Делаю глубокий вдох и прыгаю, активируя «Замедление» для большего контроля. Время растягивается. Я вижу, как Скарн тянется ко мне — его движение замедлено, но все равно заметно.

Посреди прыжка происходит нечто странное. Я вижу себя со стороны. Буквально вижу своё тело, летящее через пустоту. И одновременно ощущаю, как выставляю руку, готовясь схватиться за скобу рядом со Скарном.

Всё сливается в единый момент. Я хватаюсь за скобу, Скарн ловит меня за другую руку. Мы оба висим над пропастью.