[ИМПЛ/TM-7]: [человеческим голосом] Это были наши руки... но не стали ими. Я писал это в отчете. [пауза] Какой отчет? Я не помню писавшим отчеты.

Скрип металла становится громче. Помогаю Скарну идти, и мы начинаем движение по коридору, стараясь держаться тех участков, где сохранилось освещение — слабые аварийные лампы на стенах, мигающие в неровном ритме.

Первое, что замечаю — стены. На них странные следы. Сначала я думаю, что это выжженные узоры, но потом понимаю — отпечатки. Сотни отпечатков ладоней разного размера. Словно кто-то пытался протолкнуться сквозь стену. Но некоторые из них... нечеловеческие. С шестью пальцами. Или вытянутые, с перепонками.

Медальон реагирует на эти следы — пульсирует ярче, почти вибрируя.

— Видишь их? — спрашивает Скарн, заметив мой взгляд.

— Что это?

— Остаточные следы. Когда реальность сломалась, многие... застряли. Между. Ни здесь, ни там.

Я замечаю, что нам предстоит спуститься на нижний уровень — там видны слабые огни и слышен шум воды.

— Там затоплено? — спрашиваю.

— Видимо, — Скарн дышит тяжело, но с каждым шагом кажется всё более собранным. — Похоже, это инженерный уровень B-12. Тут должны быть системы охлаждения.

Пока мы спускаемся по металлической лестнице, Скарн начинает говорить:

— Когда-то мы с тобой были друзьями, знаешь? Ты был ведущим теоретиком проекта, я — главой службы безопасности, — его голос тих, почти нежен. — Мы называли наш отдел «безумной командой». Потому что то, над чем мы работали...

Из-под ног вдруг начинает течь вода — тонкой струйкой. Затем сильнее.

— Проклятье, уровень затоплен сильнее, чем я думал, — Скарн оглядывается. — Нужно подниматься и искать другой путь.

Но прежде чем мы успеваем повернуть назад, раздаётся низкий гул, и потолок начинает содрогаться. Трещины змеятся по бетону, и внезапно часть перекрытия обрушивается, перекрывая путь назад.

Теперь у нас только один выбор — вперёд, в частично затопленные коридоры.

Вода холодная, доходит до колен. Каждый шаг даётся с трудом. Скарн, опираясь на меня, продолжает свой рассказ — возможно, чтобы отвлечься от боли:

— Ева была... не такой, как все. Её глаза могли менять цвет в зависимости от настроения. Мы шутили, что она — эфирный детектор лжи. Никто не мог от неё ничего утаить.

Странное чувство возникает во мне. Словно он говорит о ком-то, кого я должен знать. И действительно, образ женщины смутно возникает на границе сознания.

— Помнишь нашу первую экспедицию в Красную зону? — продолжает Скарн. — Ты спас мою задницу, когда я решил, что могу сам справиться с Гончими.

И тут происходит нечто странное. Я вижу это — вспышка памяти:

[ВСПЫШКА ПАМЯТИ]:

Лаборатория, наполненная смехом. Виктор (еще не Скарн) демонстрирует фокус с эфирной энергией — заставляет маленькую сферу света танцевать по своим пальцам. Ева аплодирует, её глаза меняют цвет от возбуждения — из серых становятся с золотистыми крапинками. Всё вокруг залито тёплым светом, я чувствую принадлежность, команду...

Внезапно мозг пронзает волна боли. Воспоминание исчезает.

[ИМПЛ/TM-7]: Сбой синхронизации времени

[?.ECHO]: Помни.не.то.что

[?.BASE]: Обнаружен темпоральный дрейф

— Что-то не так? — Скарн внимательно смотрит на меня. — Ты побледнел.

— Я... видел это. Лабораторию. Тебя. И её.

Глаза Скарна широко раскрываются.

— Ты начинаешь вспоминать. Это... неожиданно.

Вода вокруг нас внезапно движется странно — словно против течения. Крошечные завихрения возникают там, где мгновение назад была гладкая поверхность.

— Не нравится мне это, — Скарн настораживается. — Быстрее.

Но прежде чем мы успеваем ускорить шаг, поверхность воды перед нами вздымается. Что-то поднимается из глубины. Нечто с человеческими очертаниями, но... неправильное. Фигура словно собрана из воды, но удерживает форму. И что самое странное — у неё лицо. Лицо одного из Охотников, которые преследовали меня наверху.

— Мимик, — выдыхает Скарн. Несмотря на ранение, он мгновенно создает защитное эфирное пламя, окружающее нас полусферой.

Существо тянется ко мне — его рука проходит сквозь пламя без вреда. Я замечаю, как эта рука... меняется. Прямо на глазах она перестраивается, копируя структуру моей собственной руки — вплоть до шрамов и родинок.

Инстинктивно отшатываюсь, но тварь оказывается быстрее. Она хватает меня за лодыжку, и я чувствую то, чего не должен от водяной конструкции — тепло. Её хватка человеческая.

Активирую «Замедление». Мир растягивается, звуки тонут в густой тишине. Вижу, как капли воды застывают в воздухе. Как лицо существа словно рябит, перебирая разные человеческие черты, пока не останавливается на... моих собственных.