Газон нахмурился.

— Эй, вампирша! Ты чего подслушиваешь?

— Не только подслушиваю, но и подсматриваю! — ответила Кармилла. — И, знаете, мне уже скучно. Вы такие… предсказуемые.

Моника клацнула зубами от возмущения.

— Чего тебе надо?

— Развлечений! — Кармилла рассмеялась. — Ну давайте, попробуйте сбежать! Мне интересно, как долго вы продержитесь, прежде чем я вас найду?! А может, мне прямо сейчас к вам спуститься? Мы ведь с вами так и не успели познакомиться поближе, а я как раз не ужинала!

Газон побледнел.

— Она блефует, да?

Моника вздохнула.

— Не думаю, — потом она прищурилась и посмотрела в камеру. — Значит, ты просто ищешь повод нас покусать?

— Может быть, — игриво пропела Кармилла. — Но если будете вести себя хорошо… может, оставлю пару капель крови в ваших венах. Кстати, ты можешь расслабиться, моя чешуйчатая подруга, таких токсичных девочек я не кушаю.

Газон фыркнул и сложил руки на груди.

— А давайте проведем голосование. Кто за тюрьму? — и тут же поднял руку.

Моника скрипнула зубами.

— Если побег — не вариант, тогда…

— Тогда что? — Кармилла снова влезла в разговор.

Моника ухмыльнулась.

— Тогда я хочу поговорить с твоим капитаном. На равных.

В динамике на секунду воцарилась тишина.

— О-о-о, — наконец протянула вампирша. — Вот это уже интересно. Но есть одна маленькая загвоздка: вы не на равных. Извините, ребята, но вам нечего нам предложить. Кроме крови. Давайте так: вы двое, большие сильные парни, выясните на кулаках, кто достоин стать моим обедом. А я загляну к вам через пару минут и заберу того, кто будет сильнее пахнуть кровью.

Газон с Джазом переглянулись, а из динамика полился веселый смех.

Платформа дрогнула под его весом.

Главный шушундрик выполз из воды, и я увидел его целиком. Размером с бочку из-под мазута, покрытый пепельно-серым мехом. Его пасть не раскрылась сразу — сначала он замер, уставившись на меня черными, бездонными глазами.

И тогда я почувствовал…

Психическое касание.

Как будто кто-то провел раскаленной иглой по извилинам моего мозга.

— Волк? — Лекса насторожилась и коснулась моего плеча.

Я не ответил. Потому что в этот момент главный шушундрик — нет, не только он, они все — перестали двигаться. Они больше не нападали.

Сотни серых шаров замерли. Вода перестала бурлить. Даже капли, стекающие с потолка, будто застыли в воздухе, время остановилось.

И тут на меня снизошло откровение…

Это была не просто пауза.

Я чувствовал их, как… фоновый шум. Сотни крошечных сигналов, сливающихся в один гул. Как будто я внезапно услышал, о чем перешептываются муравьи в муравейнике.

— Они… — я сглотнул.

Лекса посмотрела на меня, потом на шушундриков.

— Что с тобой?

Я медленно задвинул секач в протез.

— Они разумны.

С этими словами я двинулся вперед и ухватился за край скользкой от масла платформы. Выбрался и помог Лексе. Поднялся во весь рост и снова посмотрел в глаза странному инопланетному существу.

Главный шушундрик покатился вперед. Его мех шевелился, хотя здесь не было ветра. Он остановился в метре от меня, и тогда…

Новое прикосновение.

Не физическое. Снова психическое.

Как будто кто-то осторожно постучал в дверь моего сознания. Не врываясь. Прося разрешения.

Я почувствовал его, мои губы сами произнесли:

— Голод… Боль… Страх…

Просто впечатления, обрывки эмоций, переданные напрямую в мой мозг.

Накатило осознание… Я огляделся.

Бетонные стены, покрытые налетом шлама. Трубы, из которых сочится отработанная химия. Вода, плотная от взвеси и блестящая, как разлитая нефть.

Их дом очень походил на это место. Здесь они чувствовали себя хорошо.

— Они не монстры, — прошептал я. — Они просто… застряли здесь. На нашей планете.

Лекса сжала кулаки.

— Волк, они едят людей.

Главный шушундрик снова двинулся вперед, а я шагнул навстречу.

Прикосновение стало сильнее.

И тогда я услышал…

«Кто ты?»

Вопрос прозвучал не в ушных каналах, а прямо в костях черепа, в извилинах мозга.

«Я капитан Волк».

Никогда еще не отвечал мысленно. Это походило на то, как стараешься думать громко… Странное ощущение.