Теперь его внимание обращено на меня. — Ему повезло с тобой, Джем. Очень повезло. Он вырастил троих эгоистичных детей и одну самоотверженную дочь.

— Вэл не эгоистка. Она делала то, что ей говорили вначале.

— И теперь ты делаешь то же самое, — говорит он, опуская взгляд на мое кольцо.

— Мне не нужно объяснять тебе. Ты знаешь, как плохо все может сложиться.

Винс вернулся на похороны. Он стоял рядом с папой с мрачным выражением лица. Тито, наш погибший двоюродный брат, был его близким другом. Они вместе росли.

— Ты всегда брала на себя ответственность за то, чтобы все исправить.

— Я?

— Ты забыла, как ты звонила мне каждое субботнее утро в течение многих лет после моего отъезда, чтобы спросить, когда я вернусь?

— Я просто хотела проверить, — ворчу я.

— Ты делала то, что Папа был слишком горд, чтобы делать. Он просил тебя об этом? Мне всегда было интересно.

— Нет.

Губы Винса кривятся в знающей ухмылке. — Ты сделала это просто ради возможности заслужить его похвалу. Он бы осыпал тебя похвалами, если бы тебе удалось убедить меня вернуться домой.

Мои щеки пылают. Стыдно, потому что это правда. В те времена я бы сделала все, чтобы заслужить одобрение папы.

Но я повзрослела. По крайней мере, мне хочется так думать.

Я выхожу за Рафаэле не для того, чтобы Папа сказал мне, какая я хорошая дочь. Это гораздо важнее.

Я делаю это ради своей семьи.

Я заправляю прядь за ухо. — Как скажешь.

Он хмыкает. — В любом случае, расскажи мне о своем будущем муже. Вэл, кажется, уже ненавидит его.

— Только не говори мне, что ты также собираешься убедить меня в том, что я не обязана выходить за него замуж.

— Я не собираюсь тебя ни в чем убеждать. Я не согласен с Вэл. Ты должна выйти замуж за Рафаэля.

— Как хорошо ты его знаешь?

— У нас было несколько встреч после того, как он начал работать с папой. Несмотря на его репутацию, я не думаю, что он из тех, кто плохо обращается со своей женой. Я расспрашивал о нем. Вокруг него были женщины, и не было никаких жалоб.

— Ты присматривался к нему ради меня?

— Ты думаешь, я бы оставил сестру одну? Да, я присматривался к нему.

Что-то теплое вспыхнуло в моей груди. Очень мило с его стороны заботиться обо мне.

Винс опирается на свои ладони. — Я сказал Вэл, чтобы она оставила все как есть. Не уверен, что мне удалось до нее достучаться. Она теперь все время говорит о браках по любви.

— А как ты к ним относишься?

— Я бы не стал на них рассчитывать. Любовь угасает. Она слишком непредсказуема. Папаша облажался с бывшим мужем Вэл, но нельзя же отвергать всю систему браков по расчету на основании одного неудачного случая.

— А что насчет тебя? Ты уже начал искать жену?

Он делает пренебрежительный взмах рукой. — Торопиться некуда.

— Не знаю. Учитывая длинный список требований, который, как я предполагаю, у тебя будет, ты, возможно, захочешь начать пораньше.

— Умник. Мой список не такой уж длинный. Только несколько очевидных вещей.

— Например?

— Поскольку она будет часто бывать рядом, я бы хотел, чтобы на нее было приятно смотреть, — говорит он. — Кто-то без багажа, кто не пытался бы превратить меня в своего психотерапевта.

— Очаровательно.

— Она должна была бы ставить отношения на первое место. Полная преданность. Полное доверие. Без этого ничего не получится. У меня достаточно людей, которые хотят нанести мне удар в спину. Моя жена не может быть одной из них.

В общем-то, это звучало не так уж и неразумно. — Значит, ты будешь ей верен?

Он смотрит на меня безучастно. — Что?

— Ты хотел бы, чтобы она была тебе верна и доверяла тебе. А ты был бы ей верен? Стал бы ты спать с ней, как Папа?

— Сношение с кем попало не имеет ничего общего с настоящей верностью. Конечно, моя жена будет знать, что у меня есть женщины на стороне. Она бы смирилась с этим и жила дальше.

Я закатила глаза. — От таких вещей женщинам хочется зарезать своих мужей.

— Ничего такого, что не исправит пара бриллиантовых сережек и поездка на Мальдивы.

Винс опрокинул в себя последний стакан виски и встал.

— Ужин вот-вот начнется. — Он смотрит на мой пустой бокал. — Сколько ты уже выпила?