У меня за спиной появился человек. Не спрашивайте меня, откуда я знаю, что это он. Я просто знаю. Конечно, я делаю вид, что его здесь нет, и когда он присоединяется к разговору, я бросаю на него лишь один быстрый взгляд. Он торопливо оделся - пуговицы рубашки наполовину расстегнуты, обнажая мускулистую грудь, с волос стекает вода. Кажется, его совершенно не беспокоит тот факт, что он только что изнасиловал всю вечеринку.

Его беззаботность меня раздражает.

— Ты устроил неплохое шоу, — говорю я во время затишья в разговоре, когда Вэл достает свой телефон, чтобы показать что-то Клео.

— Тебе понравилось? — отвечает он, не упуская ни секунды.

— Я потеряла аппетит.

Он хмыкает. — Я прожорлив. Находясь на воде, я всегда хочу есть.

От того, как он говорит "голоден", у меня на щеках поднимается жар.

Как бы подчеркивая свою мысль, он берет с подноса кростини с козьим сыром. — Ты должна попробовать. Время еще есть.

— Ты мог бы попробовать быть более деликатным в своем желании раздеть меня.

Его глаза сверкают. — Я никогда не говорил, что тебе нужно раздеться. Но на женщин я произвожу именно такой эффект.

Я закатываю глаза так сильно, что боюсь, как бы они не уперлись мне в затылок. — Единственный эффект, который ты производишь на меня, - это несварение желудка.

Его глубокий смех не совсем неприятен, и от него что-то гудит в нижней части моего живота.

Я слегка покачиваю головой. Жара, алкоголь и мой почти пустой желудок явно смешивают какие-то мозговые сигналы, потому что я никак не могу найти в Расе ничего не приятного. Решив, что пора уходить, я прохожу мимо него, но он останавливает меня, схватив за предплечье.

— Скажи мне, почему у тебя язык такой острый рядом со мной, а с родителями ты, кажется, его проглотил?

По моему позвоночнику пробегает дрожь. Почему он прикасается ко мне? Он не должен меня трогать. Я бросаю нервный взгляд в сторону Вэл и Клео, но они уже отошли, чтобы поздороваться с Винсом, который наконец-то появился. Мама и Папа еще дальше, они беседуют с Дамиано.

Мой взгляд находит взгляд Раса. В его темно-лазурных глазах, как я понимаю, есть бронза. — Почему тебя это волнует?

Он крепче прижимает меня к себе и притягивает ближе. Я не могу сказать, хочет ли он запугать меня или просто убедиться, что никто не подслушивает наш разговор, но я подозреваю, что это первое.

Его прикосновение обжигает мою руку. — Ты позволяешь людям помыкать собой, и они будут продолжать это делать, Джем.

Гнев вспыхивает у меня в животе. Я отдергиваю локоть, но он не отпускает меня. — Разве тебя никто не учили, что давать непрошеные советы невежливо?

— Должно быть, я пропустил этот урок. — Он вздергивает густую бровь. — Ну и что? Твоя мама посадила тебя на какую-то диету, чтобы ты была красивой и слабой, когда придет время идти к алтарю? Она следит за тем, чтобы у тебя не было сил убежать?

— С чего бы мне убегать? — рычу я на него. — Насколько ты знаешь, я жду не дождусь, когда выйду замуж за Рафаэля.

Он смеется надо мной. — О да. Он, похоже, настоящая находка. Ты собираешься быть для него кроткой и послушной? Вчера за обедом ты показала убедительный спектакль.

— Убери от меня руку, пока Папа не увидел, — процедила я, пытаясь скрыть медленно нарастающую панику внутри себя. Я не могу продолжать получать пощечины. Даже мой консилер имеет свои границы.

Рас отпускает меня, и выражение его лица становится испытующим. Мне это совсем не нравится.

— Вот что я пытаюсь выяснить, — говорит он низким голосом. — Какая из твоих версий - настоящая Джемма?

Мое тело становится неподвижным, а его вопрос, словно змея, мечется в моей груди. Я сжимаю губы, пытаясь прогнать это тревожное чувство. — Я не знаю, что ты имеешь в виду, но этот разговор уже давно исчерпал себя.

Его реакция не такая, как я ожидала. В его глазах что-то вспыхивает, и он указывает на меня толстым пальцем. — Вот это. Этот огонь настоящий? Или ты просто притворяешься тем, кем не являешься?

Я стискиваю зубы. — Прощай.

Я разворачиваюсь и марширую через лужайку, отчаянно желая уйти от него и его проклятых вопросов.

Потому что, по правде говоря, он попал в самую точку.

Я не знаю, настоящий ли это огонь.

Все, что я знаю, это то, что он стал проявляться только после того, как я встретила его.

Я слоняюсь по вечеринке, лакомясь канапе и размышляя о том, почему я обычно ничего не сдерживаю рядом с Расом.