— Это было совсем другое,— говорю я. — Если говорить о семье, то они скучают по тебе, ты знаешь. Бабушка хотела быть здесь, но перелет был бы для нее слишком тяжелым. А наши тетушки спрашивают о тебе каждый раз, когда я их вижу. Ты должна им позвонить.

Мое предложение невинно, но я вижу, что она ошеломлена. Она скрещивает руки на груди и смотрит в сторону окна. — Я не знаю, что сказать.

— Это неважно. Они просто хотят услышать твой голос.

Она качает головой, устремив взгляд на сверкающее море за окном.

— Ты злишься на них? — рискнула спросить я.

— Вначале злилась. — Она встает, подходит к окну и отодвигает занавеску. — Но теперь уже нет. Теперь я не знаю, что чувствую.

— Они не знали, что Лазаро заставляет тебя делать. Никто из нас не знал.

Вэл соединяет ладони за спиной. — К сожалению, эмоции редко бывают логичными. Но, как я уже сказала, я не злюсь на них. Мне стыдно.

Я встаю и двигаюсь к ней. — Почему?

— Мне давно надо было позвонить и выразить свои соболезнования после того, что произошло с Риччи, но я просто не могла этого сделать. Вопросы, которые они задавали бы обо мне и Лазаро... Я не хотела этих разговоров. И до сих пор не хочу. Это эгоистично с моей стороны, что я хочу покончить с жизнью в Нью-Йорке, но это то, чего я хочу.

Что-то щелкнуло в моей груди.

Я понимаю. Понимаю.

Но я часть той старой жизни.

Неужели она тоже хочет избавиться от меня?

Кончики моих пальцев касаются ее плеча. Она смотрит на меня. — Я бы хотела, чтобы Папа отменил твою помолвку и позволил тебе и Клео переехать ко мне.

Вспышка надежды, как одинокая спичка, зажженная в темной комнате.

А потом она исчезает.

— Ты же знаешь, он никогда этого не допустит.

Вэл грустно улыбается. — Я знаю. Я просто не хочу, чтобы то, что случилось со мной, случилось с тобой. Я не думаю, что смогу жить с собой, если это случится.

— Не случится. — Я сжимаю ее руки. — Слушай, я ценю, что ты пытаешься помочь, но тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я всегда знала, что выйду замуж за человека, которого выберет Папа. Я готова к этому. В моих опасениях нет ничего такого, с чем я не смогла бы справиться, вернувшись домой. Я пришла на твою свадьбу не для того, чтобы все время говорить о своей. Давай поговорим об этой неделе, пожалуйста.

Линия ее плеч смягчается, но в ее глазах появляется выражение, которое говорит мне, что это не последний наш разговор на эту тему. — Хорошо, давай поговорим об этой неделе.

Она проводит меня по расписанию. Оно заполнено. Завтра вечером - коктейль для всей семьи, на следующий день - свадьба Мартины и Джорджио. Через два дня наступит очередь Вэл и Дема. Чем больше Вэл говорит, тем больше она волнуется. В ней появился какой-то новый блеск. Когда она жила с нами в Нью-Йорке, она так не светилась.

— Ты выглядишь счастливой, — говорю я ей, когда она заканчивает описывать все события.

Она смотрит на свою руку, на которой красуется массивное обручальное кольцо и обручальное кольцо с ее свадьбы. — Да. Я знаю, что мы уже женаты, но все равно это особенное чувство - сделать это со всеми этими людьми в качестве свидетелей. Даже Винс придет. Я не видела его много лет.

Наш старший брат Винс уже почти пять лет живет в Швейцарии. Он редко приезжает в Нью-Йорк, а если и приезжает, то ненадолго.

Я улыбаюсь. — Я буду рада его увидеть. Сколько гостей приедет?

— Со стороны Мартины и Джорджио будет около ста человек. Для наших будет несколько больше.

Включая моего жениха и его консильери. Они приедут за день до свадьбы Вэл.

— Тебе нужна помощь в чем-нибудь?

— Не очень. Планировщик все сделает. Но тебе нужно примерить платье, чтобы убедиться, что оно подходит. Оно в моей комнате в главном доме. — Она встает и протягивает мне руку. — Давай сделаем это сейчас, пока не забыли. Портному нужно время, чтобы внести коррективы.

Я выхожу за ней из спальни и спускаюсь по лестнице. Когда мы проходим мимо кухни, соблазнительный запах заставляет меня замедлить шаги.

— Боже, это рай. Кто-то испек хлеб?

Вэл принюхивается. — Пахнет так.

Я отпускаю ее руку и делаю несколько шагов, чтобы заглянуть в арочный проем.

На прилавке стоит корзинка, наполненная аппетитными на вид булочками, которые мама не разрешала мне есть.

— Ты идешь? — окликает Вэл.

— Да.

После минутного колебания я выхватываю одну, отламываю кусочек и засовываю в рот.