Джемма приобретает легкий зеленый оттенок, но огня внутри нее, который, как я был уверен, был неугасим, нигде не видно.

Глаза Валентины вспыхивают гневом. — Это плохо.

— Это традиция их семьи.

— Но это не значит, что это не мерзко. Что еще? Они потребовали, чтобы врач подтвердил, что Джемма девственница?

— Вэл, — умоляет Джемма, но отец не обращает на нее внимания.

Он усмехается, оскалив зубы, глядя на старшую дочь. — Я заверил его, что в этом нет необходимости. В отличие от Клео, репутация Джеммы не подвергается сомнению.

Взгляд Вэл сузился. — Но он спросил?

— Брак твоей сестры - не твое собачье дело.

Я вижу, что Дем начинает злиться.

— Следи за своим тоном в присутствии моей жены, — предупреждает он Гарцоло.

— А как же условия Джеммы? — требует Вэл. — Есть ли у нее право голоса?

Гарцоло смотрит на Вэл пустым взглядом, а затем смеется. — Неужели ты забыла, как все это делается? В отличие от своих сестер, Джемма все еще помнит о своем долге перед...

— Может, мы поговорим о чем-нибудь другом? — восклицает Джемма, прерывая отца. — Перед моей свадьбой проходят две свадьбы. Наверняка найдется много других тем для разговора.

— Я согласен, — говорит Дамиано, переводя взгляд с Гарцоло на его взбешенную жену. На несколько секунд за столом воцаряется неловкая тишина, но затем Мари что-то говорит Пьетре, и напряжение спадает.

Остаток обеда проходит без происшествий.

Джемма почти не ест.

Почти не говорит.

И я начинаю думать, не ошибся ли я в понимании ее .

Г

ЛАВА 3

ДЖ

ЕММА

После обеда Клео сразу отправляется в бассейн, а мама, Папа и я возвращаемся в гостевой дом. Как только за нами закрывается входная дверь, Папа берет меня за руку и тащит вверх по лестнице в их с мамой спальню.

Мама молча смотрит нам вслед, выражение ее лица напряжено. Она такая. Молчаливая. Контролируемая. Я никогда не могу сказать, подчиняется ли она папе из страха или потому, что согласна с его методами.

Да это и не важно. Конечный результат один и тот же.

На этот раз, когда Папа наносит мне ответный удар, он применяет гораздо большую силу.

— Никогда больше не перебивай меня.

От удара я падаю, и правое бедро принимает на себя удар о твердый кафельный пол. Я сглатываю вскрик и считаю в уме, пока боль, пронизывающая ногу, не начинает стихать. Я слежу за маленьким муравьем, бегущим по затирке между плитками, пока Папа грубо не поднимает меня на ноги.

Я знала, что прерывание обеда чревато последствиями, но я не могла допустить, чтобы они с Вэл поссорились и ушли домой раньше времени. Я не хочу быть ответственной за то, что свадьба моей сестры останется темным пятном. Во рту появляется металлический привкус, и я заставляю себя не плакать.

Папа смотрит на меня, его ноздри раздуваются от тяжелого дыхания. — Ты понимаешь это?

— Да.

Я выдыхаю, глядя на дверь у него за спиной.

— Думаешь, мне нравится это делать?

Мой взгляд падает на землю. — Нет.

— Я делаю это для твоего же блага, Джемма. Неужели ты думаешь, что Рафаэле захочет иметь жену, которая не может держать рот на замке достаточно долго, чтобы он мог закончить фразу?

Я покачала головой.

— Ты должна быть идеальной. Я не хочу, чтобы у тебя были с ним проблемы, слышишь? — Он приподнимает пальцами мой подбородок, заставляя меня встретить его взгляд. Он полон праведного гнева. — Твой брак не будет такой же катастрофой, как у Вэл. Я научился на том опыте. Я совершил ошибки с твоей сестрой. Мне следовало вмешаться раньше, когда все пошло не по плану. С тобой все будет по-другому, потому что я позабочусь о том, чтобы ты точно поняла, чего от тебя ждет такой мужчина, как Рафаэль.

— И что же это за человек? — спрашиваю я, хотя не уверена, что готова услышать ответ.

Папа убирает руку и выпрямляет спину. — В нашем деле он требователен, но справедлив. Я думаю, что он будет таким же и в твоем браке. У нас была возможность поговорить о его философии семейной жизни, и она полностью совпадает с моей собственной. Ты должна быть у него на службе. Всегда. Твоя цель в жизни - сделать его жизнь как можно более легкой и приятной. Узнай, что это значит, и он будет относиться к тебе с должным уважением.

Я выхожу замуж за более молодую версию своего отца.

Мне требуется все, что у меня есть, чтобы не рассыпаться в выражениях. — Хорошо.

Он похлопывает меня по обоим плечам. — На этой неделе у тебя будет возможность поговорить с ним побольше. Я не сомневаюсь, что со временем ты начнешь ценить и любить его.

Это слишком амбициозно. Я буду счастлива, если мне удастся только выжить.

Я выскользнула из комнаты и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.