– Конкретное имя не назову. Это демон. У вас их, кажется, называют бесами.

О бесах, как и о прочей нежити, я знала мало. Злой дух, которому нужно тело человека, так как своего нет. И, наверняка, любой из них опасен. И силен?

Пока цели ведьмы и беса совпадают, он себя не обнаружит. Но чего ожидать, когда он поймет, что девочку княжеского рода не принесут в жертву?

А это, пожалуй, стоит обсудить и с Владом.

– Почему не спросишь, могу ли я с ним справиться? – поинтересовался Балор.

– А захочешь ли?

– Придется, если он будет угрожать твоей безопасности. – Балор повел плечом. – Но если смерть беса повлечет за собой смерть носителя, то…

Он замолчал, но я поняла. Балору нельзя убивать.

Любопытно, сможет ли он убить, если Фрее будет угрожать смертельная опасность. Тут какое-то противоречие интересов получается.

– Разберемся, - вздохнула я. – Пойдем? Мне нужно кое-что обсудить с Владом. А вечером, как Василиса уснет, поговорим… о планах.

Клавдию Васильевну попрошу тесто поставить. Она такие пироги печет, что язык проглотишь. Надо же отметить сегодняшнее событие.

Влад ничего не желал слушать. Все твердил о моем пошатнувшемся здоровье, о целителе. Поэтому пришлось обойтись без предисловия.

– Хорошо. Пойду к целителю. И от дара откажусь, если хочешь. И вообще… стану послушной женой, - сказала я.

Он насторожился.

– И в чем подвох?

– Александр. – Я достала куклу. – Мне нужно вернуться, чтобы успеть.

Влад молча прожигал меня взглядом.

– И потом все, что пожелаешь, - добавила я. – Честное слово.

Глава 48

в которой Владислав делает окончательный выбор

Влад

– Нет, - сказал Влад, уже понимая, что согласится.

И не потому, что беспокоится за жизнь единокровного брата. Ничего-то хорошего Влад от него не видел. Хотя… Александр Марьяну спас, вывел из подземелий ведьмы. За одно это можно простить все старые обиды.

И все же соглашаться надо не ради Александра, а ради Василисы. И еще, пожалуй, ради отца. Жена его одержима и, как следствие, безумна. Она не успокоится, пока сыну грозит смерть. И все теперешнее благополучие – мнимое. Княгиня выжидает. И если отец столкнется с ней и с ее бесами сейчас, битва будет жестокой.

Если же Александр избавиться от проклятия, возможно, с княгиней удастся договориться без применения силы.

Но стоило представить, что Марьяна возвращается туда, где ей грозит смерть, и все внутри переворачивалось. И протестовало против очевидного выбора.

– Владушка… - Марьяна говорила ласково, хоть и выглядела огорченной. – Я устала прятаться. Всего ничего времени прошло, а я уже устала. Если я могу спасти Александра, я сделаю это. Глупо прятаться, ожидая его смерти. И после тоже придется, его мать не простит этого ни мне, ни тебе, ни Василисе.

Знает он все. Прекрасно понимает, что жена права.

– А тебе сколько в женском платье ходить? Не надоело?

Уколоть его решила? Раньше Влад, может, и повелся бы. Но не теперь.

– Я же не ради битвы с ведьмой вернуться хочу. Всего-то надо куклу Александру отдать, предупредить, да быть где-то рядом. С Балором все быстро получилось.

Получилось. Но какой ценой? И вообще…

– Влад, я все равно попробую. Даже без твоего согласия.

Уже и угрозы в ход пошли.

– И ты меня не удержишь. Все равно вернусь!

– Вместе вернемся. – Влад вздохнул и, сдвинув парик назад, почесал лоб. – Одну я тебя никуда не отпущу.

– А с Василисой кто останется? – растерялась Марьяна.

– Балор и…

– Балор обещал помочь.

Уже спелись, значит. А где Балор, там и Фрея. Возвращаться в столицу придется вчетвером.

– Тогда Добрыня.

Марьяна губу закусила, но кивнула. А кому еще можно дочку доверить? Матушка, наверняка, все еще при брате. И для Василисы лучше так, чем при родителях, но в вечной опасности.

Влад предполагал, что Балор поможет без шума войти в княжеские палаты. Влад мог и сам обойти защиту, и подземные ходы он знает. Но навряд ли ведьма не озаботилась поставить ловушку на его силу. Там и волоска достаточно, а Влад довольно долго ночевал в палатах.

Однако все оказалось куда… проще? Или сложнее.

– Я могу провести вас тропой фейри, - сказал Балор.

– Это как? – спросила Марьяна.

– Мы умеем прокладывать короткие пути между двумя точками, искажая пространство, - пояснил он. – От Нижнего Новгорода до Москвы несколько часов пути, если по железной дороге. Или несколько минут, если тропой фейри.