– Опять отказ? – услышала я чей-то возмущенный голос. – Что этот Юрьевский себе позволяет?

Ответ прозвучал тихо, я уловила лишь два слова: «сын» и «князя».

– Бывшего Великого Князя, - возразил тот же голос. – И не сын, а бастард. Какое это имеет значение? Мы отправляли к нему лучших из лучших. И все, как одна, утверждают, что он придирается по пустякам. Не знаю, развлекается он или издевается…

Тут я сообразила, что подслушивать нехорошо. А говорящие, вполне вероятно, ждут, когда мы с Митей освободим нужную им комнату. Поэтому толкнула дверь и вышла в коридор.

Разговаривали двое: мужчина и женщина. К слову, громко возмущалась женщина, мужчина же выглядел сердитым, но вел себя сдержанно.

– Вот! – Женщина ткнула в меня пальцем. – Что вы здесь делаете? Ищете работу?

– Д-да, - подтвердила я, крепко сжимая Митину ладошку.

– Пойдете экономкой к отставному военному? – спросила женщина. – Уборка, готовка, стирка, мелкие поручения.

– Да, - ответила я, не задумываясь.

Выглядела женщина респектабельно. Мне показалось, что она занимает в агентстве высокий пост.

– Хозяин не выносит детей, - вмешался мужчина.

– Вам есть с кем оставить ребенка? – обратилась ко мне женщина.

– Нет, но Митя никому не помешает. Он умеет играть тихо. Я обещаю, что…

– Хозяину нужна прислуга с проживанием, - сухо произнес мужчина.

Выглядел он лет на сорок пять. И, возможно, тоже был военным. Обычные слуги не держат спину столь прямо, а подбородок не задирают столь высоко.

– Если у нас будет своя комната, Митя оттуда не выйдет, - пообещала я. – Пожалуйста, не отказывайте сразу. Мне очень нужна работа.

– Ты не продержишься и дня, - усмехнулся мужчина. – Но тебе заплатят за неделю. Я соглашусь с выбором агентства из-за мальчика.

Это он нас пожалел, что ли? Впрочем, мне не до гордости. Я постараюсь понравится его хозяину-деспоту. Я смогу!

– А вы ищите ей замену, - продолжил он, обращаясь к женщине. – Или хозяин обратится в другое агентство. Кроме того, что он бастард бывшего Великого Князя… - Эти слова он произнес с ехидцей. – Он еще и герой России. Вы же не хотите, чтобы пошли слухи о вашем непрофессионализме?

– Не нужно меня запугивать. – Женщина расправила плечи. – Я уверена в своих сотрудниках.

– Вот и посмотрим. – Мужчина повел плечом и повернулся ко мне. – Я предпочел бы забрать вас сразу.

– Не так быстро, - вмешалась женщина. – Милочка, пойдемте с собой, надо оформить все документы.

– Мне только из гостиницы вещи забрать, - сказала я.

Как тут не верить в судьбу? И все Митька виноват. В поезде ему в туалет приспичило, и мы мало что живы остались, так еще и при чужих документах. А сейчас, если б не испачкался, мне не предложили бы это место.

Тут Митя, вероятно решив, что достаточно долго вел себя тихо и послушно, заканючил, что устал и хочет на ручки. Я подхватила его, не раздумывая. И тут же услышала за спиной:

– Позволь помочь.

– Помочь? – повернувшись, я с недоумением уставилась на мужчину.

– Могу подержать мальчика, - невозмутимо произнес он.

– Но он не пойдет на руки к незнакомцу…

– Афанасий Семенович Серов, - представился он. – Ты можешь Афанасием звать, а он – дядей Афанасием.

– Ульяна… А это Митя, - пробормотала я.

– Ну что, Митя, будешь за мамку держаться или пойдем ведомобиль смотреть? – усмехнувшись, обратился к сыну Афанасий.

– Ведомоби-и-ий? – Глаза у Мити тут же округлились, и он потянулся к Афанасию. – Идем!

Правда, в последний момент он все же вспомнил обо мне.

– Мама, можно? – спросил Митя.

И я его отпустила. Не иначе, как затмение нашло. Однако, оформляя документы, тревоги за сына я не испытывала. Афанасий казался мне надежным мужчиной.

К новому месту жительства мы, и правда, отправились на ведомобиле. Радости Мити не было предела. Он попискивал от восторга, глядя в окно на проплывающие мимо дома.

– Помочь вынести чемодан? – предложил Афанасий, остановив ведомобиль у гостиницы.

– Не стоит, - ответила я.

Я так ничего и не купила из одежды, сразу отправилась в агентство, оставив магазины на потом.

– Это все? – уточнил Афанасий, уставившись на саквояж. – Негусто.

– Так мы же на том поезде ехали, что в крушение попал, - сказала я. – Слышали, наверное? Чемодан там сгинул.

– Сама-то откуда?

– Ехали из Нижнего, а так-то потрепала жизнь…

Я понимала, что отвечать на такие вопросы придется, и заранее придумала ответы. Часть биографии взяла у погибшей Ульяны, чтобы соответствовать рекомендательным письмам. Часть – у себя, чтобы объяснить жизнь в скиту. Часть – выдумала.