— Владияр Николаевич, как же так… — начала было Ульяна.

Владияр не позволил ей говорить, потому что незачем пугать детей.

— Мне уже лучше, — бодро произнес он. — Я вполне могу читать вслух. Кто сегодня выбирает книжку? — Он обратился к детям. — Василиса?

Да и не стало ему плохо после чтения. Порошки сильные, справляются с симптомами. Разве что слабость накатила, да и то временная.

Владияр не просил Ульяну зайти после того, как она уложит детей. Просто ждал. Уверен был, что она появится в спальне. И не ошибся.

Тихий стук в дверь. Знакомый скрип половиц. Владияр сидел в подушках. Под одеялом, но в халате.

— Как вы себя чувствуете, Владияр Николаевич?

Ульяна остановилась в шаге от кровати.

— Сносно, — ответил он. — Спят?

— Спят, — кивнула она. — Вам что-нибудь нужно?

— Да. Тебя.

Ульяна вспыхнула и уставилась на него удивленно.

— Поговорить с тобой, — поправился он. — Если уж так случилось, что ты видела меня больным. Присядь.

— Владияр Николаевич, я вполне могу подождать, когда вам станет лучше, — сказала Ульяна.

— Тебе неинтересно?

— Если честно, то интересно. Очень. — Она потупилась. — Но вы нездоровы.

— Который теперь час? — Владияр перевел взгляд на настенные часы с маятником. — А, вот… вижу. Через полчаса мне принимать лекарство, раньше нежелательно. Если пропущу прием, то жар вернется среди ночи. Если уйдешь, я усну.

Так себе хитрость. Он поступил так же, как и Ульяна, когда она солгала, что хочет отдохнуть. Но ему и не нужно, чтобы Ульяна поверила. Это просто удобный предлог, чтобы она осталась. Решать ей.

Ульяна, не раздумывая, опустилась на стул. Правда, к кровати его не пододвинула, как до этого. Что ж, изображать умирающего, чтобы она села ближе, Владияр не будет. И постарается, чтобы впредь она не видела его таким слабым.

— Владияр Николаевич, что вам на завтрак приготовить? Что-то совсем…

— Ничего, — перебил он. — Утром после завтрака я отвезу Василису домой. Вернее, поеду с ней и Афанасием. Меня не будет дня три-четыре. Вам с Митей не будет тут страшно вдвоем?

— Я же не ребенок, — вздохнула Ульяна. — А вы лечитесь, пожалуйста, как следует. Это же… последствия того взрыва, да?

— Взрыва? — переспросил Владияр. — А-а-а… Афанасий рассказал тебе официальную версию. Подвода со взрывчаткой.

— Все было не так? — Ульяна, казалось, не сильно удивилась.

— Я, Ульяна, боевые артефакты испытывал. И те, что мой брат конструировал, и другие тоже. Тот был из тех, других. Стандартные щиты не выдержали. Расчеты произвели неверно, и… как бы сказать проще… В общем, эффект ожидали один, а получилось нечто иное. Страшное. Люди могли погибнуть. Там степь, но… докатилось бы до ближайших поселений. Оно и докатилось, только ослабленное. Ветер крыши срывал, деревья валил. Главное, без жертв обошлось. И это… меня… — Отчего-то говорить о себе было тяжело. Не хотелось жаловаться. — Короче, ты права. Последствия. Иногда такое случается, из-за того, что не только тело искорежено, но и аура.

Владияр говорил, не глядя на Ульяну, поэтому не заметил, как она очутилась рядом с кроватью, когда взяла его за руку. Но закончил — и ощутил ее тепло. Взглянул удивленно.

— Ой… — Она тут же отступила. — Прошу прощения…

— Не надо. Меня. Жалеть.

Владияр произнес это очень тихо, но отчеканил каждое слово. Ульяна же сделала еще один шаг назад. Вот так… Хотел, чтобы она стала ближе — и оттолкнул. Дар ведуна боги отняли, зато дали другой — дар ссориться с теми, кто ему помогает.

— А мне кажется, что надо, — произнесла Ульяна с вызовом и выпятила подбородок. — Надо делиться с вами теплом, а вам — надо научиться его принимать. Потому что никакая это не жалость. Вы пожертвовали собой ради многих жизней. А я ничем не жертвую, просто делюсь капелькой тепла, в знак благодарности. У меня нет ведовской силы, я не знаю, как вам помочь. Но я буду молиться богам, чтобы они вернули вам здоровье и силы. Это не жалость. Вы не можете этого запретить.

— А если я скажу, что ты можешь помочь? — спросил Владияр.

— Чем же? Говорите, я постараюсь сделать все, что в моих силах, — живо отозвалась Ульяна.

— Скажу. Но при других обстоятельствах. — Он вновь взглянул на часы. — Зови Афанасия. Доброй ночи, Ульяна.

Владияр подумал о том, что запрещать ей сидеть у его постели ночью бесполезно. Но можно попросить Афанасия проследить за тем, чтобы Ульяна спала в своей комнате. Вдруг у него получится.

Владияр Николаевич провел в больнице больше недели. Афанасий регулярно телеграфировал из Москвы, сообщая, что здоровье хозяина улучшается, но лечение продолжается. Митя скучал. Я же старалась провести время с пользой.