Со мной он разговаривал дружелюбно, мягко. Сдержанно, но улыбался. И не скрывал любопытства, расспрашивая о подробностях нашей с Владом… свадьбы. Я же решила ничего не скрывать и от него, не видя в этом никакого смысла. Неужели матушка не поведает Владимиру обо всем? Так зачем мне отмалчиваться?

Как вернулась в гостиную Лидия Алексеевна, я не заметила. Владимир увлеченно рассказывал мне забавную историю о том, как Влад сбежал из дома, когда ему было лет пять от роду.

– Откровенно говоря, виноваты в этом были мы с Яром, - говорил Владимир. – Яр – наш средний брат. Владияр. Мы с ним погодки, а Владушка сильно младше. Естественно, дома ему от нас частенько доставалось. Так вот накануне мы с Яром совершили набег на буфет, основательно опустошили запасы конфет и пряников, а после, совершенно случайно, разбили в кладовой банку с клубничным вареньем. И свалили все на младшего брата.

– Как вы могли! – возмутилась я, однако не могла сдержать улыбки.

Не верилось мне, что эта история закончилась плохо.

Владимир развел руками.

– А я с самого начала знала, чьих это рук дело, - заявила Лидия Алексеевна. – Конфеты на верхней полке хранились. И варенье тоже. А Владушка тогда высоты боялся, он ни за что не встал бы на табурет, а без него не дотянулся бы ни до конфет, ни до варенья.

– Но ты наказала Влада, - напомнил ей Владимир.

– Всего лишь велела ему раньше лечь спать, - фыркнула она. – Надеялась, что совесть не позволит вам с братом промолчать.

– Но ошиблась. – Владимир развел руками.

– Вовсе нет. Вы же сказали правду.

– Когда Влад исчез…

– Этого я не учла, - согласилась Лидия Алексеевна.

– Так вот, - оживился Владимир. – Влад не из тех, кто прощает обиду. Ночью, когда мы крепко уснули, он вылил в постель каждому по стакану теплой воды. Марьяна, вы же понимаете, о чем мы подумали, когда проснулись?

Я прыснула, прикрыв рот ладонью. Может, мне следовало сделать круглые глаза, возмутиться… и всякое такое? Все же тут барышням не принято рассказывать такие истории. Но я отчего-то чувствовала, что в этом доме от меня не ждут «правильного» поведения.

– Так он отомстил за обиду нам, - продолжал Владимир. – А от матушки… сбежал. Посчитал, что не нужен там, где ему не верят.

– Нашли его быстро? – поинтересовалась я. – Далеко удалось убежать?

– Да на ближайшей ярмарке и нашли. Мы незадолго до того все там были, и Владу очень не понравились… звери в клетках.

Владимир внимательно на меня посмотрел.

– Ему стало их жаль? – догадалась я.

– Именно, - кивнул он. – Влад хотел выпустить их на свободу.

Что ж, история действительно оказалась занимательной. Я узнала о том, что Влад не прощает обид. А в том, что у него доброе сердце, я давно убедилась.

– Влад у нас такой… мягкий, - добавил Владимир. – Послушный. Мамин сын.

– Неправда, - возразила я с улыбкой. – Влад добрый и заботливый. Решительный и сильный.

– Приятно слышать, как вы его защищаете, - усмехнулся Владимир. – Кстати, вот и он.

Я не заметила, когда Влад вошел в гостиную, но едва увидела его, сердце замерло… от радости. Я вдруг поняла, как сильно по нему соскучилась!

И, повинуясь порыву, обрадованно бросилась к нему. Но остановилась, опомнившись. Что он обо мне подумает? Что я… притворяюсь перед его матерью и братом?

Влад поцеловал меня в щеку, взял на руку, поинтересовался, как я провела день. А я смущенно молчала, размышляя, не притворяется ли он. Правда, он уже целовал меня… в лоб. Но ведь я только и делала, что отталкивала его. И обижала. Мы вроде бы договорились о перемирии, но…

А ведь мне по-настоящему хорошо, когда Влад рядом! И пусть сердце бьется чаще, но на душе спокойно. Влад вернулся, я не одна. Только он знает обо мне всё! Ладно, почти всё…

Я пробормотала, что день прошел прекрасно, и Влад выпустил мою руку, приветствуя брата. Я поспешила отойти в сторону, чтобы не мешать. А Влад оглянулся и, не найдя меня рядом, нахмурился. Он хотел что-то сказать, но Лидия Алексеевна пригласила всех к столу.

Каким-то невероятным образом, Владимир успел первым предложить мне руку, и Владу ничего не оставалось, как проводить к столу матушку. Однако братья заняли, как я поняла, привычные места, и меня усадили рядом с мужем.

– Вижу, вы уже познакомились, - вроде бы непринужденно заметил Влад, обращаясь к брату. – И подружились?

– Ты ревнуешь? – Владимир приподнял бровь в нарочитом изумлении.

Глаза его смеялись.

– Разве есть повод? – прохладно парировал Влад. – Уверен, что нет. Мне приятно, что Марьяна произвела на тебя хорошее впечатление.

Владимир фыркнул и приступил к еде. Влад взялся за мной ухаживать: подкладывал на тарелку вкусные кусочки, наполнял стакан морсом. Лидия Алексеевна посмеивалась, поглядывая то на одного сына, то на другого.

Беседа продолжилась за чаепитием. Я запоздало вспомнила, что не поблагодарила Владимира. Ведь это он помог Владу отправить меня на конкурс. Однако Владимир отмахнулся, едва услышав мои неловкие слова.

– Пустое, - сказал он. – Откровенно говоря, младший брат весьма удивил меня этой просьбой, но лишь потому, что он никогда и ни о чем не просит. Я полагал, что это гордыня. Или какие-то старые обиды. Но он попросил… ради вас, Марьяна… и я не смог отказать. Хотя это не в моих правилах. И Влад не обманул, вы – настоящая красавица.