Ладно, тоси — боси. Самое главное, князь Долгорукий на вторую ставку стал Романовым. А там посмотрим, может Николай I и своими детьми обойдется. Не зачем ему еще князя трогать. А по наследству… слишком много неопределенного. Может быть, Мария родит девочку. Может быть, Александр родит уже через год мальчика. Попаданец слышал, что император хочет его женить с месяца на месяц. вот и флаг им в руки!

Приветливо улыбнулся после этого всем окружающим, поболтал с приемными родителями (те этого, естественно, не знали).

И удрал в родную жандармерию. У него допрос ценного узника!

Ха, дали ему удрать! Сначала Мария вцепилась в его рукав, утащила, частично уговорила уйти в соседнюю комнату — целоваться. Какой мужчина тут откажется? Он посмотрел на девушку, совсем ее не слыша, — похоже, она несла какую-то ахинею, лишь бы говорить, а потом, решившись, легко поцеловал ее в губы.

Мария механически ответила, ее губы, теплые, желанные тоже поцеловались. Затем ее руки неожиданно сильно оттолкнули, она сердито воскликнула, словно не провоцировала только что сама:

— Соблаговолите, князь, объяснится! Что это за поведение?

Агв, а вчера в пролетке что было? Сердцем ухнуло куда-то вниз. И только желанные глаза, теплые и обо всем говорящие, давали говорить дальше:

— Мария Николаевна! Я вас давно люблю, с первых минут моего присутствия в Санкт-Петербурге. Конечно, я только князь, а вы великая княгиня и ваш отец — император России. Но вы всегда будете в моем сердце! И, если вы будете к этому готовы — я рано или поздно в конечном итоге женюсь на вас!

Великая княгиня в ответ на его пылкие слова, вопреки его опасениям, не разрыдалась, не разнервничалась. Нет, она по-домашнему улыбнулась и негромко смущенно попросила поцеловать ее опять.

Некоторое время они самозабвенно целовались.

Потом по императорски медленно, но все равно скоро и целеустремленно вошел император Николай I, за ним А. Х. Бенкендорф.

Вопреки обычаям императорского двора, Николай I не спешил давать приказы, распоряжения. Он просто вопросительно посмотрел на дочь.

Константин Николаевич, случайно увидев это, буквально завибрировал, будто не он так настойчиво и страстно, даже вопреки нежеланию императора домогался ее.

И это, в общем-то, даже не его разум, из глубины веков, из примитивности предков, активизировались мужские гены еще от тех примитивных времен, когда и разума не было, а существовали только простые реакции.

Князь Долгорукий, аристократ энного поколения (очень много), и даже интеллигент в третьем поколении, дальше малограмотные крестьяне, с трудом заглушил этот блеклый примитивизм.

Но окружающие эту его реакцию просчитали. Император опять посмотрел на Марию, та правильно поняла отца, но глазами показала — позже поговорит.

Потом Николай Павлович и Мария Николаевна улыбнулись — он милостиво, она — многообещающе.

Бенкендорф же — вот умный человек! — тоже это понимал и не гнобил князя, если так можно говорить.

А вообще, жизнь — принципиальный судия — твердо решит, кто и в чем прав!

Однако шеф жандармов еще и заговорил:

— Будете уходить, не торопитесь, вас будет ждать его императорское высочество Мария Николаевна. И езжайте домой, быть может, в Москву с родителями. Я, как ваш непосредственный начальник и с разрешения государя-императора после окончания дела отправляю вас в месячный отпуск.

И не вздумайте ей еще там отказываться. Это приказ, действительный тайный советник 1-го класса князь Долгорукий!

Константин Николаевич непимающе посмотрел на Бенкендорфу. Тот только усмехнулся:

— Вы разве не видите, что ее императорское высочество, как простая девчонка, увлеклась вами? Его императорское величество теперь разрешил говорить об этом и я хочу вам заметить.

Он внимательно посмотрел на покрасневшего вдруг князя Долгорукова и ахнул:

— Блестящий сыщик, князь и камергер! Да вы тоже ей увлечены и ничего не видите, даже реакций предмета своего обожания!

— Но я простой князь, а она представитель правящего дома! — возразил Константин Николаевич, намекая на социальную пропасть между ними. Конечно, он лукавил, но ведь тоже человек!

— Пустое! — махнул Бенкендорф рукой. Пояснил: — она женщина, а вы мужчина. И Господу на небесах все равно, в какие вы рядитесь одежды на Земле, ведь Богу вы потом, после смерти, появляетесь нагие!

Заговорила теперь Мария, посмотрел на упрямо насупившегося князя Долгорукова, приятно махнула рукой:

— Милый, а ты проводишь меня по Санкт-Петербургу? А то по улицам ходят самые разные враги, ужас, как страшно!