— Всё согласовано, — заверила Соколова. — Мы будем отсутствовать всего несколько часов.

Девушка села рядом.

Водитель мягко тронулся с места, развернулся на узком парковочном пятачке и выехал на заасфальтированную дорогу.

— Мы едем на встречу с представителем канала «Молодая Москва», — сообщила майор Соколова. — Запись будет вестись на студии и транслироваться на всю страну. Не только по телевизору, но и через ОГАС, в стриминговом режиме. Можем общаться на «ты»?

— Давай, — согласился я.

— В общем, ты должен понимать, что телеканал не первой величины, но вещает на весь Союз, и аудитория там довольно обширная. Нужно думать над каждым словом. У меня есть список вопросов, которые будут заданы, и ответы мы проработаем заранее, чтобы не сесть в лужу.

— Как скажешь, — я приготовился слушать.

Не думал, что так быстро начнутся все эти пропагандистские мероприятия. Но что поделать — назвался груздем… Я бы, наверное, занялся чем-то более привычным для себя. Попробовал бы применить накопленные знания и умения, чтобы предотвратить потенциальные угрозы для своих новых сограждан. Постарался бы прожить достойную жизнь, раз уж выпала такая возможность. Завёл бы семью, поехал в отпуск в одну из соцстран… Но мои новые кураторы решили сделать из меня ящик с двойным дном. Что ж, посмотрим, что из этого получится. В подобных играх мне ещё не доводилось участвовать.

— Они пришлют опытную журналистку, которая постарается вытянуть максимум интересной информации, — начала Соколова. — Будет много вопросов про твоё детство, увлечения, мечты. Обязательно спросят, как ты относишься к событиям на Ближнем Востоке, чем бы хотел заняться в будущем, есть ли желание побывать в альтернативной реальности. Помни, ты не связан с КГБ, не учишься в нашей академии. Ты не менталист.

— А кто я? И к чему стремлюсь?

— Говори, что вздумается. Здесь поле для фантазий обширное. Только не переусердствуй. Можешь смело говорить, что не определился с профессией, и есть разные варианты.

— Детство я не помню. Ты же знаешь, у меня проблемы с памятью.

— Да, это отражено в твоём личном деле, — кивнула Соколова. — Но мы не хотим делать акцент на этой проблеме. Если человек не помнит родного отца, то и подвиг, который он совершил, выглядит не столь впечатляюще. Постарайся уходить от конкретики. Придумывай ничего не значащие факты, которые невозможно проверить.

— А что у нас с Ближним Востоком?

Девушка закатила глаза.

— Влад, ты серьёзно?

На моём лице появилось недоумённое выражение.

— У тебя есть полчаса, чтобы поискать в ОГАСе. Заодно изучи последние достижения наших физиков-ядерщиков, этот вопрос тоже значится в программе. И это… надо будет заняться твоим идеологическим воспитанием.

— В смысле?

— Будешь сдавать зачёты по ключевым событиям в стране и за её пределами.

Я не припомню, чтобы в Зеленограде находились какие-нибудь телестудии, до которых можно добраться за полчаса. Но чем чёрт не шутит. Достав телефон, запускаю нужное приложение…

И чуть не пропускаю момент, когда перед нами распахивается портальная воронка! Большая, метра четыре в поперечнике.

Автомобиль влетел в эту пространственную дыру, и на краткий миг у меня сбилась ориентация. Прошла доля секунды, а затем окружающее перестроилось, отрастило новые детали. Мы выехали в ярко освещённый тоннель, проложенный неизвестно где, промчались по нему до развилки, после чего каменная труба уступила место набережной Москвы-реки.

Портал перенёс машину почти в самый центр города.

— Не отвлекайся, — посоветовала майорша. — У тебя мало времени.

Соединение было установлено, и я бросил все усилия на поиск информации.

Оказывается, новостные ленты пестрели осуждающими статьями и прямыми трансляциями. Американцы вторглись в Саудовскую Аравию. Не сами, они так не привыкли. У саудов разгорелась гражданская война, одна из враждующих фракций обложила столицу, и по счастливой случайности у неё оказалось под рукой новейшее вооружение западного образца. Плюс наёмники без погон и нашивок, обладающие менторскими навыками. Физики, энергеты, анималисты.

Король Саудовской Аравии обратился за помощью к СССР, и наше правительство ввело в страну ограниченный контингент. Вождь сразу дал понять мировой общественности, что шутить не намерен. Над Персидским заливом парил атомоход-броненосец «Союз», который напрочь отбивал желание у наших заокеанских «друзей» подключать к заварушке что-то серьёзное. В Средиземном море несла боевое дежурство атомная субмарина «Белуга», а в Джедду отправились наводить порядок десантники в тактических экзодоспехах. Городские бои идут уже несколько недель, часть столичных кварталов лежит в руинах.