Мой кулак идеально пришелся в покрытый сединой висок. Майора отбросило к стене, словно тряпичную куклу. Он пролетел пару метров и врезался в стену. Однако он не злился, а довольно скалился.

— Хорошо! Очень хорошо! — воскликнул он. — Даже в ушах зазвенело. Ну что ж, а теперь я…

— Не торопись, дедуля. Я ещё не закончил, — прервал я майора, призвав Огнёва.

Вот только Старшина не успел проглотить Слезу Мироздания. Егорыч молниеносно рванул к нему и ветряным лезвием рассёк Огнёва надвое. Пламя из брюха старшины хлынуло на пол, подпалив ковёр.

— Серьёзно? У тебя и дух огня имеется? — восторженно спросил Егорыч.

— Сам ты душара позорный, — прохрипел Огнёв, исчезая.

— Он не любит, когда его называют ду… — начал было я, но договорить было не суждено.

Майор обрушил на меня шквал ударов. Приходилось уклоняться без остановки, изредка пробивая в ответ. Не знаю, сколько времени мы крушили всё вокруг, но в один момент администрация перестала существовать. По крайней мере, внутри не осталось ни единого уцелевшего сантиметра. Обожженные стены, раскуроченный пол, ледяные иглы, торчащие из потолка, искрящее освещение. И мы, два истощённых зверя.

Мана закончилась, сил хватало только для того, чтобы продолжить стоять на ногах, и не более того. Пот катился градом по нашим лицам. Шумное дыхание перекрывал только стук наших сердец, звучащих в ушах.

У Егорыча под глазом фингал, разбита губа и опухло правое ухо. Я же превратился в кусок фарша. Если бы не регенерация, я бы давно помер. С другой стороны, если бы я сражался, желая прикончить майора, то бой пошел бы совершенно по другому сценарию. Но я рад и такому исходу.

— Ты знаешь, почему я не отступаю? — спросил Егорыч сквозь сжатые зубы.

— Отступаешь? — усмехнулся я. — Да если ты сделаешь хоть ещё один шаг, то просто развалишься.

Повисла пауза, после которой Егорыч громогласно расхохотался.

— Знаешь, Михаил Константинович, — выдохнул Егорыч. — Ты ходячая катастрофа.

— А ты, Егор Егорович, — с трудом улыбнулся я, — старый пёс, которого ещё рано списывать со счетов. — Сплюнув на пол, я спросил. — Продолжим?

— С тобой? — задыхаясь, хмыкнул он. — Только в шахматы. Когда отдохну.

Я кивнул. Мы оба стояли на грани. Ни он не мог добить меня, ни я — его. Да и желания такого у нас не было.

— Ничья, — сказал Егорыч, вытирая кровь из рассечённой губы.

— Согласен, — кивнул я и упал на пол, шумно вдохнув.

Вокруг — руины, дым, искры и тишина. Тишина была густой. Не звенящей, а уставшей. Камин — развален. Книжные полки — смяты. Мраморный бюст Императора осыпался на пол мелкой крошкой. Половина потолка провисла, готовая рухнуть в любой момент. И только сердце бешено стучало, не желая замедляться.

— Хороший бой, — проговорил Егорыч, пошатываясь. — Я получил, что хотел.

— Сотрясение мозга и разрушенную администрацию? — язвительно спросил я.

— Уверенность. В тебе. Я не верю словам. Доверия и уважения заслуживает лишь тот, кто может подняться после удара, — добродушно проговорил Егорыч, с трудом подошел ко мне и протянул руку.

И снова пауза. Пару секунд мы сверлили друг друга взглядом, а после я пожал его руку. Рывком майор поставил меня на ноги и похлопал по плечу своей лапищей.

— А теперь можно и чайку попить, — по-свойски сказал он, едва не рухнув. Пришлось подхватить его под руку. — Только тебе придётся меня до дома дотащить.

— Ха-ха! Майор Шарапов, вы неподражаемы. Сперва пытаетесь меня убить, а теперь просите помощи, — засмеялся я.

— Не прошу, а предлагаю поужинать и поговорить по душам, — парировал майор, радушно улыбнувшись.

— Ну пойдём, поговорим. Только снег к вашему глазу приложим. А то на утро будет весьма приличная гематома, — сказал я и потащил майора на выход.

Заклинание барьера, удерживавшего нас в администрации, давно развеялось. Я толкнул дверь ногой и вышел на улицу, придерживая Егорыча. Снаружи — ни звука. Посёлок погрузился в тихую дрёму. Судя по всему, барьер Егорыча скрадывал весь шум, раз никто не слышал побоища, устроенного нами. Егорыч подобрал мокрый серый снег и приложил к опухшему глазу.

Забавно. Доверие, рождающееся через кулаки. Давненько я такого не встречал. Язык силы может понять лишь сильный человек. Да, звучит банально, но так и есть.

А ещё меня позабавило то, что Егорыч стоял и подслушивал мой разговор с Евсеем. Майор не вмешивался, ждал, обдумывал, а когда услышал всё, что хотел, сделал свой ход. Мне, конечно, интересно, кто из нас победил бы в драке, если бы пришлось биться до смерти. Но с другой стороны, я рад, что такой необходимости не возникло. И надеюсь, её не возникнет и впредь.