Я обхватываю ее руками и кладу ладони по обе стороны от ее головы. Ее грудь вздымается и опускается от быстрого дыхания, и она бросает на меня изумленный взгляд, как будто не знает, что обо мне думать.

Неужели она думала, что я буду так же холоден с ней, как с ее сестрой?

Ее сестра не появлялась постоянно в моих снах с рейтингом R, как это делает она.

Клео сглатывает.

— А еще я отлично умею портить вечеринки. На самом деле, я настоятельно рекомендую тебе оставить меня сегодня и пойти одной.

— Это не вечеринка. Это репетиция ужина.

Я прижимаюсь носом к ее шее и вдыхаю.

— Какого хрена ты делаешь? — спрашивает она в панике.

— Ты что, никогда не нюхала свою еду, прежде чем попробовать ее?

Она начинает бить своими маленькими кулачками по моей груди.

— Если ты сейчас же не сделаешь пять шагов назад, я закричу и так врежу тебе коленом по яйцам, что ты забудешь о деторождении. Не могу поверить, что никто не сказал мне, что ты сбежал из психушки.

Я прикусываю губу.

— Я серьезно, — сердито говорит она.

Я еще секунду прихожу в себя, а потом отступаю. — Оставь крики для нашей брачной ночи.

Когда я вижу, как она бледнеет, меня охватывает сожаление. Возможно, это было не самое мудрое высказывание для человека с моей репутацией. Она боится завтрашнего дня? Ей не стоит этого делать. Я, может, и убийца, и известный боец, но я не такой, как мой отец. Мне не нравится причинять боль тем, кто слабее меня. Я собираюсь уточнить, что имел в виду, что она будет кричать от удовольствия, но не успеваю вымолвить и слова.

— Я ненавижу тебя, — выплевывает она. — Боже, как я тебя ненавижу.

У меня все сжалось внутри. Неро был прав, я ей определенно не нравлюсь. Но ненавижу? Это сильное слово, и я не чувствую, что заслужил его.

Я прочищаю горло, обеспокоенный тем, как сильно ее слова беспокоят меня. — Ты это переживешь. В конце концов, у тебя есть целая жизнь, чтобы привязаться ко мне.

Она смотрит на меня так, будто хочет сжечь меня на костре.

Старинные часы на стене издают звук, привлекая наше внимание. Уже семь.

Я убираю все следы эмоций из своего выражения и смотрю на нее сверху вниз. — Моя семья ждет нас.

Клео кивает и поджимает губы, отказываясь встретить мой взгляд. Я протягиваю ей руку, и после минутного колебания она кладет свою ладонь мне на локоть.

Мы выходим из комнаты, прижавшись ко мне. Вокруг нас витает напряжение.

Я не могу удержаться от того, чтобы не изучить ее. У нее одно из самых ярких лиц, которые я когда-либо видел, и все же я не обратил на нее внимания в первые несколько раз, когда мы встретились. Только после встречи на свадьбе ее старшей сестры на Ибице мое сознание словно приковалось к ней.

Мы с Неро подобрали ее на обочине дороги. Она шла - нет, спотыкалась - с полупустой рюмкой водки в одиннадцать утра. Неро был единственным, кто узнал ее. Я велел водителю остановить машину, зная, что она, должно быть, улизнула без разрешения отца. Даже этот идиот Гарцоло не позволил бы одной из своих дочерей совершить столь безрассудный поступок.

Я до сих пор помню шок в ее глазах, когда она увидела нас. Она попыталась убежать. Далеко убежать не удалось, но она устроила настоящую сцену.

Автомобили притормозили, чтобы посмотреть, что происходит, и мы схватили ее и закинули в машину. Когда она чуть не выцарапала мне глаза, я закрепил на ее запястьях молнию. Когда она не перестала спорить, я заклеил ее наглый рот скотчем. Всю обратную дорогу она сверкала на меня глазами, а когда мы вернули ее родителям, она угрожала мне и называла меня придурком. Я не мог припомнить, чтобы женщина когда-либо говорила со мной подобным образом. В тот момент я очень, очень хорошо ее осознал.

И с тех пор это осознание не покидает меня.

Ее тело напрягается, когда мы проходим через арку, ведущую в бальный зал. Должно быть, она нервничает, но когда я смотрю на нее сверху вниз, ее выражение лица - это настороженная маска.

Тридцать или около того мессиров сидят за одним длинным столом, ожидая нашего прибытия в комнату, где мы праздновали бесчисленные дни рождения, юбилеи и помолвки и где мы оплакивали более чем несколько смертей. Это был дом моих родителей до того, как он стал моим собственным, а до этого - моих бабушки и дедушки. В этих стенах - наша история.