Он не блестел, как оружие, и в нём не чувствовалось духовной силы. Просто инструмент, знакомый каждому.

В левой руке появилась корзина. Плетёная из тонких, гибких ветвей, пахнущая древесной корой. Лёгкая, но вместительная.

Я поднял серп и легонько взмахнул. Обычно таким инструментом собирают злаки: обхватывают стебли и одним движением срезают. Землянику же серпом никто и никогда не собирал.

Здесь важен был скорее сам жест, запускавший действие. Помимо жеста, важны были и мысли. Чёткие и сфокусированные на сборе земляники.

Тогда ярко-красные ягоды одна за другой стали отрываться от своих стебельков. Не все, а только те, что уже налились соком.

Они медленно поплыли по воздуху в сторону корзины. Пять шагов, как было сказано в описании навыка, по моим ощущениям, радиус составлял два-три метра. Всё, что входило в этот круг, оживало.

Отмечу и качество собираемой ягоды в корзине. Она не была мятой, не была грязной, будто ни грязь, ни насекомые, такие как муравьи, пауки и клопы, вовсе не попадали внутрь.

Те плоды, что ещё не дозрели, остались на месте. Их никто не трогал. Навык отличал зрелое от незрелого, хорошее от гнилого, нужное от лишнего.

Не скажу, что я был рад до жопы. Не прыгал от счастья и не визжал, как девочка. Но что-то в этом определённо было. Сам процесс сбора явно производил впечатление.

Я наблюдал не столько за ягодами, сколько за тем, чего не было в описании навыка. А именно усталость.

Такая лёгкая, но ощутимая. Как будто я сам пробежался по полю, наклоняясь, перебирая руками каждую ягодку.

Организм дал понять, что работа шла не за счёт какой-то магии и тем более не бесплатно, а за счёт моих сил. Точнее выносливости.

А ягод между тем в корзине уже лежала приличная горочка. Ярко-красная, сочная.

«Вот только что с ней делать?!»

Сам я навряд ли столько съем. Решил не забивать голову, ведь ягоду на поле оставлять нельзя.

Если её не собирать, она начнёт портиться и тухнуть. А это привлечёт насекомых, появятся грибки и прочие неудобства.

Тем более хотелось до конца проверить навык. Понять его пределы. А на вопрос: «Что делать потом с ягодой?» – ответил себе просто: «Продам. Если не получится, то раздам!»

Приняв решение, я начал махать серпом. Один взмах, второй, третий. Все ягоды, что были на моём поле, постепенно перемещались в корзину. Шаг за шагом, пока не обошёл всё.

Минут за пять я собрал больше, чем обычный человек за час. И то, тот бы не смог собрать так чисто и аккуратно.

Под конец я почувствовал не просто усталость, а внутреннюю тяжесть. Как будто марафон пробежал. Ноги ватные, дыхание сбито, спина ныла.

Навык, который, по идее, должен был помогать, наоборот изматывал. Мне совсем не нравилось, что за удобство приходилось расплачиваться выносливостью.

Хотя была и другая мысль:

«Может, я использовал его слишком часто? Пожадничал? Нужно было делать перерывы?»

В принципе, не так важно. Я открыл «статус», чтобы взглянуть на показатели опыта.

«И?»

Опыта ноль. То же самое с навыком «Ферма» и с самим навыком «Сбор урожая». Всё по нулям. Я молча выдохнул.

«Мда… всё понятно…»

Не то чтобы я ждал, что всё сразу начнёт прокачиваться семимильными шагами. Просто хотелось получить хотя бы одну, чёртову единичку.

«Похоже, рост будет очень медленным…»

С момента, как я зашёл на ферму, прошло уже около двух часов. Учитель предупреждал, чтобы никто не задерживался. Мне не хотелось нарушать это правило. Тем более всё необходимое у меня уже было.

Во-первых, я собрал образцы почвы и растений. Сделал подробные записи об участке и его окрестностях. А ещё набрал целую корзину сочной земляники.

«План перевыполнен».

Когда всё было готово, я решил выйти из фермы.

Покинуть пространственную ферму можно из любой точки земли, хоть посреди поля. Но мне это показалось неправильным.

«А как правильно?»

Я упоминал, что день на ферме начинается и заканчивается именно в фермерском домике. Поэтому интуитивно вошёл в него и вышел уже оттуда.

Стоило мне только подумать о «выходе», как снова произошёл тот странный переход. Только на этот раз время начало идти вперёд, а не назад.

Я видел, как на пустоши образовалась цитадель, и через мгновение уже стоял не на ферме, а в холодном зале училища.

Единственным плюсом было то, что здесь не было надоедливых, вечно жужжащих слепней. Только Иннокентий, который ждал меня и, завидев, кивнул с одобрением.