— Слушай, всё это, конечно, здорово, прекрасно и интересно. Особенно история о том, что от меня зависит судьба народа оборотней, но у меня свои дела имеются. Мне домой надо, я переодеться хочу хотя бы. Опять же выигрыш получить. А давай, отдам тебе половину. Там много денег, хватит на двоих, только верни мою клятву, а? — предложила, едва успевая за мужчиной.

— Алиса, неужели я похож на того, кого интересуют лишь деньги? — он застыл на месте, а я врезалась в мужское плечо, не успев затормозить.

— Ты похож на того, кто влез в мою жизнь и теперь пытается использовать меня в своих целях! — против воли легонько потерлась грудью о мускулистый торс.

— Давай договоримся, сейчас ты побеседуешь с одним хорошим человеком. Если после этого решишь, что не хочешь мне помочь, то верну тебе слово кицунэ, и клянусь больше не появляться в твоей жизни. Хотя не скрою, мне будет тяжело сделать и первое, и второе.

Где-то в районе солнечного сплетения взлетели бабочки, кажется, все эти ванильные песни и фильмы не ошибались, и сейчас целая стайка крылатых насекомых восторженно порхала в животе. Внутри стало легко, щекотно и радостно.

— Кстати, куда мы так несёмся? У меня уже ноги гудят! Нам ещё далеко? — чтобы хоть как-то отвлечься от непривычных ощущений решила покапризничать я.

— Не переживай, сейчас заберём моё транспортное средство, а дальше уже помчим с ветерком! Ты ведь вроде любишь мотоциклы?

Чёрт, да этот мужчина просто идеален…

Если бы меня спросили, как выглядит рай, то ответила, что это совокупность трёх факторов: сурового волчары, мощного чоппера и ощущения скорости. Прижавшись к телу оборотня, наслаждалась каждым моментом нашей поездки, даже не сильно осматриваясь по сторонам. В какой-то момент пейзаж вокруг показался смутно знакомым, — укол узнавания иглой в мозг — да ведь мы подъезжали к тому дому, из которого я должна была похитить артефакт для моего таинственного заказчика.

— Что мы здесь делаем? —спрыгнула с мотоцикла едва мы остановились и отскочила в сторону, готовая сбежать в удобный момент. Да меня уже потряхивало, казалось, я в одном шаге от того, чтобы перекинуться. В минуту опасности лучше оказаться в звериной ипостаси.

— Не волнуйся! Я же обещал тебе, что познакомлю с хорошим другом, вот мы и на месте.

— Но ведь это…

— Да, тот человек, у которого ты должна украсть кое-что важное. Антон Павлович не причинит тебе вреда, если ты боишься этого. Он почти святой. И очень несчастный.

Мне почему-то вспомнилось открытое интеллигентное лицо с грустными глазами, смотревшее на меня с фотокарточки из материалов заказчика. Что я знала о хозяине дома? Учёный с мировым именем, синолог, посвятивший половину жизни путешествиям по Китаю, вдовец, отец дочери примерно моего возраста.

В этот раз внутрь коттеджа я попала через центральный вход. При солнечном свете дом казался ещё более просторным и светлым, но почему-то пустующим. Звенящая тишина, которую было неловко нарушать, подавляла, поэтому за Мраком шла, ступая бесшумно и не говоря ни слова. У заветной двери в библиотеку длинноволосый замер и, улыбаясь, произнёс: «Тут я увидел тебя впервые, красавица!» Напряжение слегка отпустило после этих слов, и ухмыльнулась в ответ.

— Ты мне сказал, что я попалась!

— А разве нет? — он привлёк меня к себе и нежно поцеловал.

Странно, но его ласки оказывали на меня какое-то гипнотическое действие, а ведь должно быть наоборот. В конце концов, это я была мастером по проникновению в сознание. Только вот на волчару почему-то мои чары не действовали. Это одновременно и тревожило, и радовало, ведь я знала, что эмоции, которые он испытывает, настоящие, не внушённые мной.

— Прекрати, зверюга! Мы пришли вроде с твоим другом пообщаться, а ты опять меня попу хватаешь!

Руки оборотня уже и вправду скользнули под резинку штанов и сжимали мои ягодицы.

— Я не виноват, что ты вся такая трогательная и соблазнительная! — он слегка ущипнул меня и тут же подпихнул вперёд, открыв дверь.

В итоге перед хозяином дома я предстала чуть растрёпанная и раскрасневшаяся, с губами, ещё горящими от поцелуя Мрака. Высокий мужчина галантно встал навстречу из-за широкого письменного стола, — с которого ещё несколько дней назад выскользнула в окно — и двинулся нам навстречу.

— Антон Павлович. Знакомьтесь, это Алиса. Та самая… — загадочно произнёс мой спутник.

— Здравствуйте, Алиса! — у хозяина оказался потрясающе красивый и низкий голос, созданный для того, чтобы выступать на публике. — Мне приятно с вами познакомиться. Вы чем-то похожи на мою дочь.

По его благородному лицу пробежала волна такой печали, что стиснула зубы, чтобы не завыть.

Пока миловидная немолодая женщина подавала чай, расставляя фарфоровый сервиз, из которого не то что пить, дышать в его сторону было страшно, я изучала планировку библиотеки, пытаясь понять, где же именно скрыт сейф с заветным сундучком. Несмотря на симпатию к хозяину, которая возникла с первых секунд, не собиралась так легко отказываться от заказа.